Fordi det finnes så mange arter og underarter av rotter, er det vanskelig å vite hvor man skal begynne. Disse dyrene har vært her i århundrer, vokser, muterer og tilpasser seg alltid til nye forhold. Roter har hatt relasjoner med mennesker så lenge vi har delt samme rom, noe som har resultert i sykdommer, fobier og rotte skildringer i alle former for kunstneriske medier. Imidlertid er det noen rotteopprinnere som er mest kjente for og, på mange måter, involvert med mennesker.
-
Ville rotter
Roter i naturen er vanligvis svarte eller brune rotter (også kjent som norsk rotte). Disse "ekte" rottene stammer fra Asia og kom til Europa rundt 1. århundre, hoppet skip og mulighetsmessig sluttet seg til bander av vandrende mennesker for å spre seg vidt og bredt til resten av verden. Brune rotter, i særdeleshet, fortsetter å bo hvor det finnes mennesker, spiser vertens mat (rotter er altetere) og lager hjem i mørke hjørner av alle slags bygninger. Svært sosiale dyr, disse typene rotter avler ofte, noe som kan føre til enda mer dødelige problemer for menneskene de følger: "Gamle verden" rotter og lopene de bærer er historisk kjent for å forårsake forskjellige varianter av pest, samt andre nedslående bakterieinfeksjoner og sykdommer som trikinose, Q feber og toxoplasmose.
Tamme rotter
Tamme rotter som vi kjenner dem i dag, stammer fra brune rotter som ble fanget av europæiske rottefangere på slutten av 1700-tallet og begynnelsen av 1800-tallet. I denne perioden ble rotter ofte solgt for blodrelaterte tilskueridretter som rottejakt. Rottejakt, som nådde høyden av sin popularitet i begynnelsen av 2000-tallet, involverte å slippe løs en rekke rotter i en grop og telle ned for å se hvor lang tid det ville ta for en hund (vanligvis en terrier) å drepe dem alle. Mange fangere og spillshowmenn begynte å beholde favorittrottene sine – vanligvis dyr som var særlig kjærlige, intelligente eller fargerike – og avle og til slutt selge dem som kjæledyr. Rotteverdighetsselskaper begynte å dukke opp over hele Vest-Europa og det østlige USA, og "hobbyen" med rottehold var født.
Laboratorierotter
Laboratorierotter ble et av de tidlige produktene av tamme rottehold. Likt tamme rotter, var laboratorierotter ofte mer droske enn ville varianter, noe som gjorde dem enkle å håndtere i trange forskningsmiljøer. Faktisk kommer de fleste laboratorierotter fra en gruppe brune rotteetterkommere som ble holdt for biomedisinsk forskning ved Wistar Instituttet i Philadelphia, Pennsylvania omkring 1906. Wistar rotter er helt albinos og et bedre menneskelig motstykke til husmus som, inntil århundreskiftet, var en hovedstol i laboratorietesting. Selv nå, er over 60 prosent av alle laboratorierotter etterkommere av disse hvodehvite, kortehalede rottene.
Roter som mat
I Europa, under tider med hungersnød, ble brune og til og med svarte rotter ofte fanget og spist av de sultne fattige. I dag forblir rotter over hele verden en del av mange fattige samfundenes grunnkosthold. For eksempel, den lille, gule-tanniserte risenrotte (en fætter til den brune rotten) blir ofte konsumert i deler av sørøst Asia, vanligvis skindet mye som en kanin og kokt over en åpen ild. Sambandet mellom risenrotten og menneskene hvis mat den spiser (hovedsakelig ris og bønner) illustrerer således fortsatt den langvarige, gi-og-ta naturen av rotte-til-person relasjoner.