Sjinsjillaer er små sør-amerikanske pattedyr som vokser til rundt en fot i lengde og mellom 1 og 2 lbs i vekt. De har tykk, plyssete pels som har ført til at dyret er blitt vanlig brukt i pelshandelen. Som med alle dyr, er sjinsjillaen vitenskapelig klassifisert i en rekke grupper basert på felles trekk.
-
Klasse
Sjinsjillaen tilhører dyreklassen kjent som Mammalia som inkluderer rundt 5.000 andre arter. Medlemmene av denne klassen kan strekke seg fra små pattedyr som sjinsjillaer til massive hvaler som blåhvalen. Sjinsjillaen oppfyller kravene for å være et pattedyr ved å ha hår, indre øreben og evnen til å produsere melk for å føde ungen. Ingen annen klasse av dyr kan gjøre disse tingene.
Orden
Pattedyrklassen er ytterligere brutt ned i 26 forskjellige ordener som sjinsjillaen tilhører orden Rodentia. Denne ordenen har rundt 2.000 forskjellige arter listet innenfor den. For å klassifiseres i denne ordenen trenger sjinsjillaen bare å oppfylle ett krav som er tenningsetting egnet for å gnave. Alle gnagere har spesialiserte tenner med to øvre og to nedre insisiv tenner designet til å gnave effektivt.
Suborden
Rodentia er ytterligere brutt ned i fire subordener som sjinsjillaen tilhører suborden Hystricomorpha. De 230 medlemmene av denne suborden er noen av verdens største gnagere som capybara og pindsvin. Alle artene i Hystricomorpha lever i Amerika, Afrika eller Asia. De er også hovedsakelig vegetariske dyr, og flere arter jages for mat i deres hjemmeområder.
Familie
I suborden Hystricomorpha er det 18 familier av gnagere som sjinsjillaer tilhører familien Chinchillidae. Denne familien inneholder bare seks arter av dyr som alle finnes i Sør-Amerika. De er mellomstore til store gnagere med tykk pels og lange, buskete haler. Unntatt sjinsjillaer, inkluderer medlemmene av denne familien fjellviskachas og sletteviskachas.
Slekt og art
Innenfor familien Chinchillidae, tilhører sjinsjillaer slekten Chinchilla. Bare to arter er i denne slekten, den kortehalede og vanlige sjinsjillaen. Begge er svært like i utseende med den vanlige sjinsjillaen funnet bare i nordlige Chile. Den kortehalede sjinsjillaen er noe mer vanlig og finnes i Peru, Bolivia, Argentina og Chile.