"Monkey fox" var betydningen av det vitenskapelige originalnavnet for opossum, ifølge Western North Carolina Nature Center. Opossum er det eneste pungdyret som er hjemmehørende i Nord-Amerika. Pungdyr er pattedyr som bærer ungene sine i en pung. Andre pungdyr inkluderer kenguruer, koalaer og sukkerflygegerder.
Folketro
I åre har folk trodd at en opossum kopulerte gjennom nesen sin, og der nieste inn i pungen sin for å plassere nyfødte der, ifølge Western North Carolina Nature Center. Kilden til folketroen kommer fra hannens gaffelformede reproduksjonsorgan og måten en hunne renser pungen minutter før fødsel. I sannhet er hunnens reproduksjonstrakt delt, og den fører til to livmødre. Den gaffelformede reproduksjonsorganen sikrer befruktning av begge.
Befruktning
Parringssesongen starter i desember og varer gjennom oktober. Ovulering skjer omtrent hver 28 dag, ifølge Opossum Society of the United States. Tretti-seks timer før ovulering, går hunnen i brunst. Når befruktning har funnet sted, flytter eggene seg til livmødrene hvor de vil utvikle seg en kort tid. Ett til tre kull om året er mulig.
Fødsel
Fødsler er vanligvis mellom februar og juni. Etter en kort drächtighet i mors livmødre, omtrent 11 til 13 dager, fødes opptil 20 unger på størrelse med ti centmynt. Nyfødte forlater fødselskanalen og klatrer opp pelsen på buken til pungen, ifølge Opossum Society of the United States. Moren sliker pelsen som fører til pungen for å gjøre ungenes reise lettere.
Pung-inkubasjon
Når de er inne i pungen, vil ungen feste seg på en patte som vil heve seg i munnen for å holde den festet. Patten fungerer som en placenta og gir ungen næringsstoffer. Ungen vil bli festet på patten i to måneder. Ifølge Opossum Society of the United States, har de fleste punger i gjennomsnitt bare trettre patter. Enhver unge som ikke festes på en patte vil dø. De vil fullføre utviklingen i pungen i to og en halv måned.
Oppdragelse
Når utviklingen er fullført, vil ungen klatre opp på morens rygg, hvor hun vil bære dem mens hun jakter etter mat. Tiden på morens rygg lærer ungen overlevelsesferdigheter. Hvis de blir separert, lager en ung opossum en niestelyd for å la moren vite hvor han er. Som respons lager moren en klikkelyd. I tre måneder blir ungen avvånt, og ved fire til fem måneder er de helt uavhengige. Leveforventningen til en opossum er bare rundt ett år, ifølge Humane Society of the United States.