Skjærer er en del av kråkefamilien (corvidae) og beskrives best som langhalede kråker med livlig merkede fjær og raske stemmer. Ifølge den nettbaserte boken «Birds of the World», anses fugler som er en del av corvidae-familien som de mest intelligente. Det finnes to typer skjærer i Nord-Amerika: svarthnebbskjær (black-billed) og gulnebbskjær (yellow-billed).
Habitat
Skjærer foretrekker å leve i områder som har åpent landskap og tilgang til vann men også skog og små busker for skjul. Åpent landskap med begrenset bladverk gjør det enklere for skjærer å søke etter og finne matkilder. Nordamerikanske skjærer trekker av og til korte avstander under etter-avls-bevegelser, men de tenderer til å ikke strekke seg for langt fra sine opprinnelige redningsområder.
Sosial atferd
Nordamerikanske skjærer er ekstremt intelligente fugler som lever kommunalt i løse kolonier. Noen nordamerikanske skjærer overnatter i kolonier med mer enn 700 fugler. Inni disse koloniene stjeler skjærer mat fra hverandre og deler oppdragelsesplikter. De har vist til og med begravelsesatferd, beskrevet som en ritual utført av andre medlemmer av kolonien når et medlem dør.
Reproduksjon
Nordamerikanske skjærer har noen distinkte paringstegn, som monogam langsiktig parbinding og delt oppdrettsansvar. Par dannes på høsten eller tidlig vinteren innen vinterflokker, og varer hele paringssesjonen så vel som under oppdragelsen av avkommet. Bøyle kjønn hjelper til å bygge et stort reir av kvister, jord, gjødsler, hår og gress og kledd med ukrus. Når hunn begynner å rukke, er hann i lade med å samle mat for henne til ungene fødes. Typisk forblir avkommet i reiret i 3 til 4 uker. Etter denne perioden forlater de reiret for å sosialisere og interagere med andre kull i kolonien.
Kosthold
Nordamerikanske skjærer er altspisere (omnivore) og er en av de få fuglearter som kan bruke sin luktesevne til å finne matkilder. De foretrekker å spise en rekke små insekter, som de noen ganger samler fra ryggene på større gressedyr. Under de kaldere månedene, når insekter er vanskelige å finne, vil nordamerikanske skjærer leve av frø, bær og små nøtter. Skjærer vil av og til også forbruke forrådnende dyrekadavre som er i det åpne.