Pattedyr har et svært effektivt respirasjonssystem sentrert rundt lunger og midtrike. Sentrale komponenter er neseganger, luftstråpe, bronkier, bronkioler og alveoler, der oksygen og karbondioksid utveksles.
Midtriket og mellomrevbenmuskulaturen skaper trykkendringer som beveger luft inn og ut. Pleurareduserer friksjon, og hjernens respirasjonssenter regulerer andefrekvensen basert på blodgassnivåer.
Dette systemet forsyner veksvler med oksygen og fjerner karbondioksid effektivt, og støtter cellulær metabolisme i hele kroppen.