Kjønnet til et pattedyr bestemmes av kjønnskromosomer:
- Hunner har to X-kromosomer (XX).
- Hanner har en X- og en Y-kromosom (XY).
Y-kromosomet inneholder SRY-genen, som utløser utvikling av hodene. Befruktning med en Y-bærende spermacell skaper en XY-embryo. SRY-genen aktiveres, fører til testosteronproduksjon og mannlig utvikling.
Andre gener og sjeldne genetiske tilstander kan også påvirke kjønnsutviklingen.