Forskere har utsatt kakerlakker for stråling, testet deres læreprosesser og vurdert kombinasjoner av hunnenes feromoner som best kan lokke hannkakerlakker til deres undergång. Årsakene til kakerlakkenes popularitet i forskningskretser inkluderer insektenes hardhet, deres relative uroskyldighet og likheten mellom deres hjerner og menneskers hjerener.
De er tøffe
Det er et ofte sitert klisjé at i tilfelle en atomkrig, er de eneste levende vesener som er igjen på jorden sannsynligvis kakerlakker. Dette kommer av en kakerlakks evne til å tåle seks til 15 ganger så mye dødelig stråling som et menneske kunne. I tillegg kan kakerlakker overleve i en måned uten mat, i 45 minutter uten å puste og i opptil en uke uten hodet. Uansett hvilke fysiske krav et gitt eksperiment stiller til sitt forsøksperson, er en kakerlakk sannsynligvis opp til oppgaven.
De utgjør liten trussel for mennesker
Selv om tilstedeværelsen av kakerlakker ikke er et tegn på et fint restaurant eller velholdt hjem, er de relativt uroskyldige i et rent, kontrollert laboratoriumsmiljø. Mange typer kakerlakker som ofte brukes i vitenskapelige eksperimenter på K-12-nivå, som den madagassiske kakerlakken, biter ikke når de holdes, og husker langs gulvet snarere enn å fly, noe som gjør dem lett fanget. Kakerlakkens evne til å spre sykdommer gjør likevel dens rykte som skadedyr fortjent, så slippp ikke kakerlakkene dine gratis når du er ferdig med å eksperimentere.
Deres hjerener
En studie fra University of Arizona, hvor forskere festet elektroder til hjerenen til kakerlakker for å kartlegge deres hjerneceller, ga fascinerende resultater. Som mennesker har kakerlakker en hippocampus som hjelper dem med hukommelse og navigasjon tilbake til kjente steder. Siden insekter og mennesker antas å ha en felles biologisk forfedre for nesten en milliard år siden, kan det ikke være en utstrekning å lete etter bevissthetens opprinnelse i en kakerlakks hjerne. Ved å gjøre eksperimenter på en kakerlakks hukommelse og evne til å prosessere informasjon, lærer vi også om oss selv.
De verper riklig
En typisk kakerlakkmor har mellom 300 og 400 barn i sitt livsløp, og det er estimert 4000 til 5000 forskjellige arter av kakerlakker i verden. Den rikelige tilgjengeligheten av kakerlakker i varme klimasoner gjør dem til et billig eksperimentelt forsøksperson å kjøpe i store mengder, for både lab-forskere og skoler.