Vanlige egenskaper hos øretakker
Øretakker kan bli opptil 8 cm lange, selv om varianter funnet i USA vanligvis ikke vokser mer enn 2,5 cm. De fleste er åtslåttskavaler, selv om noen er altetende og noen er rovdyr. De har tendens til å være nattaktive. Kanskje det mest gjenkjennelige trekket hos en øretakker er dens tanglignende tang som vokser ut av buken. Hannene har tendens til å ha mer fremtredende, krumme tang, mens hunner har mindre, rette tang. Levetiden til en øretakker er om lag ett år. I denne tiden vil en øretakker felle fem til seks ganger. Øretakkeren er for det meste et flygløst insekt. Selv om mange arter har vinger, bruker de dem sjeldent for flyging. Andre arter har ikke vinger. Og nei, en øretakker vil ikke krype inn i øret ditt, på tross av navnet sitt.
Øretakker av subordenen Forficulina
Nesten alle av de om lag 1800 kjente artene av øretakker, inkludert den kjente europæiske øretakkeren, kommer under subordenen Forficulina. Den europæiske øretakkeren, også kjent som den vanlige øretakkeren, er den mest utbredte typen i verden, og typen som sees oftest i Nord-Amerika. Den europæiske øretakkeren finnes i hjem og hager. Den er primært en åtslåttskaval, men kan også angripe bladlus og annet bytte, og spiser planter inkludert kløver, dahlia, zinnia og mange frukter og grønnsaker. Denne typen øretakker kan anses som et skadedyr i den forstand at den skader avlinger, selv om det under noen omstendigheter gir fordeler ved å spise mer skadelige insekter som den ovennevnte bladusen.
Øretakker av subordenen Arixeniina
Det er fem øretakkerarter innen subordenen Arixeniina. Dette er små insekter som for det meste lever som ektoparasitter på kroppene av pattedyr. De finnes primært i Malaysia og Filippinene, og deres mest vert er den nakke bulldoggflaggermusen. Øretakkerne av de fem Arixeniina-artene er blinde og vingleløse.
Øretakker av subordenen Hemimerina
Det er 10 øretakkerarter innen subordenen Hemimerina. Liksom de av Arixeniina subordenen, er de meget små, lever for det meste som ektoparasitter, er blinde og er vingleløse. Disse øretakkerne finnes primært i Afrika. De har strømlinjeformede kroper og korte, sterke bein. Deres vert av valg er ulike arter av kjemperotte.