Alle larver utvikler seg til sommerfugler eller nattfly, men for å nå den toppunktet av utvikling, må larven styrke seg ved å spise, så den kan overleve kokonstadiet. På grunn av sine uvildige appetitter, anses larver av noen som skadedyr kapable til stor skade på avlinger og planter.
Kosthold
De fleste larver er planteetere, noe som betyr at de kun spiser planter. Blader er den mest populære delen av planten for de fleste larver, men noen spiser også blomster og bær. Noen arter begrenser seg til én bestemt planteart. I slike tilfeller velger larvene av og å legge eggene på bladene av plantene de har spist livet ut. Andre larver er mer rovdyr og velger å spise egg eller larver av andre insekter. Og i sjeldne tilfeller, er larver kjent for å spise sine egne artsmedlemmer.
Atferd
Larver er bygget for å spise, og på grunn av dette vokser kroppene deres i en forbløffende hastighet. De fleste larver skifter hud fire til fem ganger i løpet av livet for å tilpasse seg den voksende massen. I ett bemerkelsesverdig tilfelle, øker tobakkshornormen vekten sin 10 000 ganger på bare ca. 20 dager. Larver har svært dårlig syn og streier på sideveis hodebevegelse og korte antenner for å finne potensiell mat og fare. De er også ofte nattaktive, sover ved bunnen av sin valgte plante og dukker opp om natten for å spise.
Forsvarsmekanismer
Fordi larver er ganske trege og veldig rike på protein, kan de være svært lett og attraktive byttedyr. På det mest grunnleggende nivå tjener deres mønstre og farger til å forvirre eller avskrekke potensielle rovdyre. Noen larver har samme farge som plantene de spiser, noe som gjør dem praktisk talt usynlige. På den andre siden, er noen så fargerike at de lett blir sett, men rovdyre antar de er giftige. Andre har utstrekende men harmløse hår som ligner på torner på planten de spiser, og andre er laget for å ligne på andre naturlige men uønskede elementer i miljøet som fuglekjeks eller kvister. I tillegg gjemmer larver seg under og mellom blader mens de spiser. Noen spinner silkenett rundt seg for å skape en barrier mot den ytre verden.
Noen larver har mer proactive forsvar som giftige eller avkastelige, irriterende hår. I en morsom vending, har visse planter utviklet gifter ment som forsvar mot larver og andre planteetende insekter. Larvene har tilpasset seg disse giftstoffene så de ikke bare fortsatt kan spise plantene, men kan internalisere plantens gift, som så blir svært skadelig for ethvert rovdyre som prøver å spise larven.
Andre larver spyter faktisk syre på angripere, og noen festet bare en silketråd til bladet sitt og faller til jorden for å unngå farlige situasjoner.
Larver som skadedyr
Larver forblir larver i to til fire uker. Gitt mengden og hastigheten de spiser, kan de forårsake massiv ødeleggelse av avlinger og trær. På grunn av dette, er pesticider og annen kjemisk krigføring utviklet for å prøve å utrydde problemet, men larver utvikler seg i en svært rask takt og blir raskt resistente mot kjemikalier brukt mot dem. Større angrep av larver som teltmark, håndteres av og til ved enkel fjerning. Grenene larvene har gjort sitt hjem på, skjæres fra treet og fjernes sammen med larvene.
Fordeler
Selv de fleste ser larver som skadedyr, utvikler de seg alle til sommerfugler. Utover å være vakre, hjelper sommerfugler med bestøvning av planter og er en veldig viktig del av vårt økosystem.
Silkearver oppdres og dyrkes for sitt silke i land som Kina, Korea, Russland og Japan. Silket samlet fra disse larvene lager vakre stoffer og klær og er et viktig økonomisk element i disse landene.
Noen typer larver nyttes også som mat. Silkebiller er en vanlig snack i Kina og Japan, og i Sør-Afrika er en bestemt type larve, mopani, en viktig proteinkilde.