Falker er majestetiske skaper og snilde jegere. Kjent for sin eksepsjonelle hastighet blant de mange rovfuglene, deler alle falker en lignende kost og jaktteknikk. Det vitenskapelige navnet falco er latin for kroketformet og kan referere til klørene eller nebbet.
Arter av falker
Av de mange artene av falker, er vandrefalken den mest kjente. Steppefalken, aplomadofalken, rødfotet falk, kragekollfalken og jaktfalken er også en del av den store falkfamilien. Det finnes 13 arter av tårnfalker også, og sammen med merlinen utgjør de de minste medlemmene av disse rovfuglene.
Typisk kosthold
Falker, særlig vandrefalker, lever av en kost som hovedsakelig består av mindre fugler, ifølge Defenders of Wildlife. De jakter duer, svarthoder, skriker, stære og vårfugler. Av og til vil de spise små pattedyr som gråekorn, mus, rotter og mår. De spiser også flaggermus, ødler, små slanger og frosker og insekter. USDA Wildlife Habitat Management Institute rapporterer at de mindre artene av falker, som tårnfalker, faktisk foretrekker å spise en stor del insekter som gresshopper, syrsyer, møller og biller. I vintermånedene må tårnfalker spise små pattedyr og små fugler på grunn av mangelen på insekter.
Kostholdskrav
Tårnfalker må spise omtrent 21 prosent av kroppsvekten per dag. Med en generell vektsone mellom 3,5 og 5,3 ounce, høres dette ikke ut som mye mat, men det er passende for artens lille størrelse. Hunn rovfugler er vanligvis større enn hanner. De større artene som vandrefalker spiser omtrent 70 gram mat om dagen, noe som tilsvarer omtrent størrelsen på to svarthoder.
Utbredelse
Falker vil trekke gjennom året til hvor fødekilden er i størst overflod. Noen vil flytte store avstander, reise så langt nord som Alaska helt ned til Sør-Amerika, for eksempel. De finnes vanligvis i åpne områder. Vandrefalker foretrekker leveområder som er nær vannkilder, men kan finnes i fjellregioner, særlig i ynglesesongen. De anses også som den nest mest globalt utbredte av alle rovfuglene, med leveområder på alle kontinenter unntatt Antarktis, ifølge The Peregrine Fund.
Jaktteknikk
Likt andre rovdyr, må falker jake for maten sin. Kjent for sin bemerkelsesverdige hastighet, bruker falker dette trekket til å være høye effektive jegere. Vandrefalken er den raskeste fuglen i verden, ifølge Seattle Audubon Society. De er luftjegere med veldig skarpe øyne, i stand til å se byttet sitt opp til en mile unna. De synker ned i hastigheter som kan nå 200 miles i timen og fanger byttet sitt i luften, vanligvis dreper det umiddelbart. Tårnfalker bruker en lignende teknikk, svæver i luften og dykker ned på byttet når det har blitt oppdaget.