Klovnfisk er en usvanlig art som parer seg for livet og danner et symbiotisk forhold med sjøanemoner, som gir dem mat, beskyttelse og ly hele året. Av disse grunnene er voksne klovnfisk ikke trekkfugler. Klovnfiskyngel blir derimot båret ut i det åpne havet og må reise tilbake til sitt opprinnelige rev eller finne et nytt sted å kalle hjem.
Symbiose med sjøanemoner
Voksne klovnfisk lager hjemmet sitt i og rundt sjøanemoner. De trenger ikke å vandre fra hjemmet for å finne mat, ly eller alternative leveforhold, siden sjøanemoner gir et trygt leveområde for fiskene hele året. Disse planteaktige dyrene har tentakler som stikker enhver rovdyr. Klovnfisk er immune mot stikkene fordi kroppen deres er dekket av tykt slimm. I tillegg til å lage et hjem blant sjøanemonenes tentakler, kan klovnfisk også spise restene av fisk, reker og havliljer som sjøanemonene fanger og spiser. Til gjengjeld hjelper klovnfisk med å beskytte sine sjøanemoner ved å jage bort rovdyr.
Paringsmønstre
Modne klovnfisk parer seg for livet og forblir monogame så len begge partnere lever i samme anemone. En gitt sjøanemone kan inneholde en stor hunn klovnfisk og en noe mindre og svært territoriell hann. Enkelte ganger bebor noen unge klovnfisk anemonen også. Hvis hunnen dør eller forsvinner fra anemonen, endrer hannpartneret kjønn for å bli den ledende hunnen. En ung modner da raskt for å bli anemonens ledende hann. På denne måten har voksne klovnfisk alltid en makt, og trenger ikke å vandre for å yngle.
Reproduksjon
Voksne klovnfisk legger eggene på det faste underlaget som sjøanemonenes hjem er festet til. Eggene, som foreldrene, er beskyttet mot rovdyr av anemonens stikkende tentakler. Etter en uke med å være festet til underløpet, løsner eggene og flyter ut i det åpne havet i mellom 10 og 14 dager. Eggene klakker til larveklovnfisk i denne perioden, etter hvilket de svømmer for å finne et rev å kalle hjem.
Ungeklovnfisks vandring
Studier har funnet at 60 prosent av unge klovnfisk som blir båret av havstrømmer bort fra hjemmet, vender tilbake til sitt opprinnelige rev for å tilbringe sin ungdomsperiode, mens 40 prosent av unge klovnfisk finner et nytt rev minst 5 miles bort. Unge klovnfisk lever i en sjøanemonerede med et par voksne til de når modenhet, etter hvilket de blir jaget bort av anemonens territoriella, dominerende hann for å finne sin egen anemone på samme rev.