Alle kanariefugler stammer fra ville fugler endemiske til flere øyer i den østlige Atlanterhavet. Avlen av kanariefugler som kjæledyr har resultert i en domestikert fugl som er distinkt fra kanariefugler i vill tilstand. Selektiv avl over århundrene har resultert i mange varianter, som skiller seg ut i utseende og sang. Kanariefugler er kanskje mest berømte for sin rolle i gruveindustrien, da deres offerliv advarterte gruvearbeidere om farlig gass. I dag er kanariefugler fortsatt populære som kjæledyr, og de ville fuglene trives fortsatt i sine opprinnelige habitater.
Kanariefuglens Opprinnelse
Kanariefugler, et medlem av sfinkfamilien, er endemiske til Kanariøyene, beliggende vestkysten av Afrika. Kanariefugler er baptisert etterøyene, ikke omvendt. De er også opprinnelig fra Azorene og Madeira. Kanariefugler ble introdusert til Hawaiiøyene i 1911, og en etableret bestand finnes fortsatt på Midway-atollet. En lignende introduksjon til Bermuda var vellykket i noen tiår, men bestanden utdødde på 1960-tallet, sannsynligvis på grunn av en tresykdom.
Tidlig Kanarihandel
Da spanjorene overtok kontrollen over Kanariøyene på tidlig 1400-tallet, oppdaget de potensialet for å handle med kanariefugler som sangfugler. Fordi bare hanner synger, kontrollerte handlarne strengt tilbudet av hanner og skapte et monopol på dem. Dette holdt prisen på kanariefugler høy, økte deres ønskeverd og gjorde dem rimelige som kjæledyr bare for de rike.
Utvikling av Handelen
Spanjorene beholdt sitt monopol på hanner i mange år, men til slutt ble de tilgjengelige for avlere og handlere i Italia og så resten av Europa. En legende sier at et spansk skip med kanariefugler forlista nær en italiensk øy, som fuglene rømte til. Fra Italia spredte handelen seg i hele Europa, og prisen på kanariefugler sank med økt tilbud, til de var bredt tilgjengelige som kjæledyr for vanlige folk.
Selektiv Avl
Tyske avlere og handlere utførte i particular utvidet selektiv avl av domestiker kanariefugler. Avlfugler ble utvalgt for sang, farge og kroppsform, noe som resulterte i mange varianter av domestike kanariefugler på 1800-tallet. Domestike fugler skiller seg nå betraktelig i utseende fra kanariefugler i vill tilstand.
Gruveindustri
Kanariefugler ble berømt brukt av gruvearbeidere for å oppdage giftige gasser i gruvene. Gruvearbeidere ville ta en kanariefugl i et bur inn i gruven, og fuglens død, indikert til gruvearbeiderne ved at sangen stoppet, ville advare om karbonmonoksid og/eller metan i atmosfæren. Den lille kanariefuglen ville dø før gruvearbeiderne ble påvirket av gassene, så gruvearbeiderne visste at de måtte forlate gruven for sin egen sikkerhet. Praksisen med å ta kanariefugler inn i kullgruver fortsatte i Storbritannia til midten av 1980-tallet, men er nå helt opphørt.
Kanariefugler som Kjæledyr
Domestike kanariefugler er populære som kjæledyr, fordi folk finner sangen deres behagelig og det gule utseendet attraktivt. Eiere finner dem som vennlige følgesvenner som kan trennes til å spise av hånden. En nyere utvikling er avlen av røde kanariefugler, som har blitt populære blant fugleeiere. Noen ganger lages røde kanariefugler ved å injisere rødt fargestoff i kanarieegg, selv om dette ansees som grym av noen motstandere. Det finnes selskaper og utstillinger for kanarielovere, hvor domestike kanariefugler dømmes for sang, farge og type.