De kan se ut som nydelige hunder, men coton de Tulears har en ganske eventyrlig historie bak seg. En sjelden ras funnet i Europa og Nord-Amerika – men nært utdød i sitt hjemland Madagaskar – coton de Tulears røtter går tusen år tilbake og den regnes som en gammel hundras.
Opprinnelse i oldtidens historie
Meletei, opkalt etter den sicilianske byen Melita av de gamle romerne, er den første kjente forfederen til coton. Meletei ble krysset med barbet – en krøllete, vannelskende, mellomstor hund, forfederen til raser som poodle og portugisisk vannhund. Valper som resulterte fra barbet-meletei krysset ble kalt barbichoner, etterkommere av som er malteser, bichon frise, bologneser, havanese, coton de Tulear og lowchen.
På tvers av Middelhavet
Fordi barbichoner ofte ble tatt ombord på handelsskip, gjorde de seg rundt Middelhavet ganske enkelt. Disse modige småhundene holdt rottepopulasjonen på skip under kontroll og tjente som selskaper for skipets besetning og passasjerer. Langs rutene hadde barbichoner muligheter til å krysse med lokale hunder, noe som skapte nye blander i flere land. Bichon Tenerife oppstod da spanske sjømenn tok barbichonen til Kanariøyene. Teneriffen fortsatte å bli en forfedre til bichon frise og coton de Tulear.
Interkontinentale avling
Gjennom 1400- og 1500-tallet, tok sjømenn, handelsmenn og pirater bichon Tenerife til Mauritius og Reunionøyene i Det indiske hav. På en eller annen måte i løpet av tiden her, tok Tenerife på seg en lengre, rettare pels, og ble kjent som coton de la Reunion. Med skip som la til i Madagaskar under reise mellom Asia og Afrika, er det ingen undring at coton de la Reunion kom seg til den lille og biodiverse øya Madagaskar. Her ble hunden kalt coton de Tulear, etter havnebyen Tulear i Madagaskar. Disse hundene krysset med Morondava-jagthund, en hardfør lokal ras.
Bli Madagaskars kongelige hund
På 1600-tallet fanget coton de Tulear øyet til den lokale Merina-stammen og ble et tømt kjæledyr til stammens ledere. På den tiden ble det til og med vedtatt en lov som gjorde det ulovlig for vanlige mennesker å eie disse hundene, og reserverte dem for adel. Siden da har cotoner beholdt sin plass i hjerterne til den malagasy elite, og er blitt proklamentert som «Madagaskars kongelige hund».
Retur til Europa
Da Madagaskar ble uavhengig fra Frankrike, reiste mange europeere til øya for fritid og tok tilbake de små hvite hundene. Først avlet i Europa på 1960-tallet, cotoner hentet en ganske høy pris per valp. Når man så at kjærligheten til disse hundene bare ville vokse, appellerte Louis Petit, president for Madagaskars hundeselskap, til den franske kennelklubben i 1970 om at coton de Tulear skulle bli en anerkjent ras. Cotonen ble akseptert, og siden da har rasstandardene blitt revidert tre ganger – i 1987, 1995 og 1999.
På tvers av enda et hav
Med ekstremt høye antall hunder som ble eksportert på 1970-tallet, innså den malagasy regeringen til slutt at nesten alle cotonene var tatt ut av landet. På 1980-tallet begynte Madagaskar å regulere eksporten av coton de Tulears. Før disse lovene ble satt i kraft, tok Dr. Jay Russell, en amerikansk vitenskapsmann som studerte malagasy dyreliv, den første coton til USA i 1974, og begynte å avle dem der. Han grunnla Coton de Tulear Club of America i 1976.