Australienske kvæghunder er en hunderase hjemmehørende i Down Under, som navnet antyder. De ble tidligere kalt australienske heelere, røde heelere, blå heelere, Halls heelers og Queensland heelers – derav «heeler-hunder». Australienske kvæghunder, også i tråd med kallenavnene sine, begynte med å drive kvæg. I dag holdes de ofte som kloke og loyale selskapsdyr.
Historie i Australia
Australienske kvæghunders forfedre inkluderer dalmatiner, collie, dingo og kelpie. Mot slutten av 1800-tallet begynte folk i Australia å avle disse typene hunder sammen. Dette førte til fremveksten av hunder som var fysisk like dingoen, med livlige, flinke og effektive temperamenter. På det tidspunktet begynte australienske kvæghunder å gjøre seg gjeldende i dreving, hjelpet stort i landets kvægindustri, og lot bønder holde trit med enorme antall dyr.
1940- og 1950-tallet
Allan McNiven var en australiensk veterinær som avlet australienske kvæghunder. Han sendte flere prøver – valper og voksne – til Greg Lougher, en rancher fra Napa, California, som hadde tjent som soldat i Australia. Imidlertid regnes disse ikke som de første heelers i USA fordi Sydney-veterinæren blandet «ekte» australienske kvæghunder med dingoer. Dette krysset førte til deres diskvalifisering som offisielle medlemmer av rasen, og enhver hund som nedstammer fra McNiven-hundene ble ikke ansett som ekte heelers av Queensland Heeler Club of America som snart ble dannet.
I den siste delen av 1950-tallet, tok en veterinær fra California ved navn Jack Woolsey de første renrasige heeler-hundene til USA. Han hadde avlet Loughers heelers, men ville legge til noen australske infødte i blandingen. Bare de helt renrasige Woolsey-hundene ble ansett som ekte heeler-hunder.
Offisiell tilstedeværelse i USA
Australienske kvæghunder gjorde ikke store bølger i USA før 1960-tallet nærmede seg slutten. Entusiastiske eiere Christina Smith-Risk og Esther Ekman var til stede på en hundeutstilling i California, hvor de delte sin beundring for rasen og diskuterte etableringen av en landsomfattende klubb for heelers, noe som gjorde den amerikanske tilstedeværelsen av hundene offisiell. De to kvinneorganiserte deretter Queensland Heeler Club of America, som nå kalles Australian Cattle Dog Club of America. Enhver dyr som ble gitt heeler-hundestatus, trengte dokumentasjon som bekreftet avstamningen med hunder i Australia.
American Kennel Club
I 1979 tok American Kennel Club ansvaret for registret, og rasen fikk status som medlemmer den 1. mai 1980. Tidligere kategorisert blant «diverse» gruppen av hunder, ble de plassert i «arbeidshund»-kategorien i høsten det året. I 1983 ble de flyttet til den da nye drevingsavdelingen.