Opprinnelse
Forskere er uenige om dalmatiners opprinnelse. Påstander om opprinnelse i f.eks. det tidligere Jugoslavia har vært spørtegn. Raseorganisasjoner nektet forsøk på å gi dalmatiner kroatisk opprinnelse frem til tidlig 1990-årene. I 1993 aksepterte Fédération Cynologique Internationale (FCI) at dalmatiner har røtter til Croatia, men nekttet å gi Croatia patronattsrettigheter over rasen.
Tidlige referanser
Referanser til dalmatiner går langt tilbake. I 1500-tallet nevner et dikt til en hertuginne dalmatiner. Maleri fra Firenze, Italia, fra 1300-tallet viser pletede dalmatiner. Bevis for dalmatiners eksistens finnes i Europa, Asia og Afrika. Dalmatiner-bilder er oppdaget på vegger i underjordiske graver.
Brannvesen-hund
En av de tradisjonelle rollene kan ha startet i Storbritannia. Brannstasjoner i London hadde problem med skadedyr. Dalmatiner gjorde en utmerket jobb med å fjerne skadedyr, de nøyde seg ikke med å drepe dem de fanget. Storbritannia, USA og andre land har fortsatt dalmatiner som stolte medlemmer av brannstasjoner. Det er ikke sjeldent å se en dalmatiner kjøre med på brannbil i dag.
Hestehund
Dalmatiner og hester trives naturlig sammen. Da hester var primært transportmiddel, trentes dalmatiner til å løpe ved siden av hest og vogn. De fikk navnet «vogn-hunder» eller «dame-hunder» for de ofte fulgte vogner med kvinner. I 1600-tallet hadde dalmatiner jobben å beskytte hester som dro vogner. De fikk også sove med hestene om natten, som beskyttet mot hestetyveri.