Døvhet er vanlig hos dalmatinere, men det er ikke et normalt trekk for rassen siden døvhet er forårsaket av en genetisk avvik. En voksende befolkning av døve dalmatinere er et resultat av uansvarlig avl – å tillate døvhet-gen-bærere å fortsette å avle, og overføre den genetiske avviket fra generasjon til generasjon. Døve dalmatinere er utsatte for atferdsproblemer inkludert aggressivitet.
Genetikk
Dalmatiner døvhet er en genetisk avvik forbundet med den ekstreme piabald genen. Dalmatinere med blå øyne er mest sannsynlig å bære den genetiske avviket, men den nøyaktige mekanismen for hvorfor døvhet inntreffer er ukjent. Hørelsestapet kan påvirke begge ører eller ett. Melanocyt celler, som er ansvarlige for pigmetasjon og indre øre funksjon, påvirkes av dette genetiske problemet. Det er ingen tester for å oppdage bæreren av den ekstreme piebald genen, og selv dalmatiner foreldre med full hørelse kan produsere døve valper.
Testing
Testen for å bestemme dalmatiner døvhet er brainstem auditory evoked response test, eller BAER. Valpene er vanligvis født med normal øre funksjon selv om hørelse ikke starter før 14 til 16 dager etter fødsel. En dalmatiner valp kan høre fullt ved 5 uker gammel, som er når BAER blir gitt. I løpet av BAER testen, blir et støy levert til hvert øre og hjernens respons oppdages gjennom elektriske sensorer på valpens hode. Åtte prosent av dalmatiner befolkningen er bilateral døve og 22 prosent er unilateral døve.
Atferdsproblemer
Dalmatiner døvhet fører til betydelige atferdsproblemer for rassen. Dalmatiner Club of America tar en fast standpunkt på å ha bilateral døve dalmatiner valper avlivet av en veterinær. En bilateral døv dalmatiner er vanskelig å trene, er ulykkeutsatt, og har en tendens til å utvikle angst og aggressivitet. Det er lett å forskrekke en døv hund, noe som kan føre til snappsk oppførsel. Det er spesielt viktig ikke å ta en bilateral døv dalmatiner inn i et hus med små barn. En bilateral døv dalmatiner kan være vennlig og ikke aggressiv, men anekdotisk bevis for aggressivitet blant døve dalmatinere er overflodig, og det er umulig å si hvilke valper som vil utvikle aggressive tendenser. Unilateral døve dalmatinere kan leve helt normale liv og kan trenes like lett som en dalmatiner med full hørelse.
Forebygging
Den beste måten å forhindre å kjøpe en døv dalmatiner er å unngå å kjøpe denne rassen fra dyrebutikker eller uerfarne oppdrettere. Kontakt Dalmatiner Club of America eller en anerkjent oppdretter med års erfaring for hjelp når du kjøper en dalmatiner. Hvis en valp ikke har blitt BAER testet, kjøp ikke valpen uansett hvor søt han ser ut. Hvis en valp har unilateral døvhet, kastrer eller sterilisér valpen for å forhindre fremtidig avl siden en unilateral døv dalmatiner fortsatt har den genetiske avviket. Avle ikke dalmatinere som har produsert døve valper, og vær forsiktig hvis dalmatiner foreldrene har blå øyne.