Sjøstjerne er en feilaktig betegnelse, siden disse marine skapningene ikke er fisk, men ekkinodermer. Vitenskapsfolk kaller dem nå sjøstjerner, rapporterer «National Geographic». Omtrent 2.000 arter av sjøstjerner, slektninger til sjøpølser, finnes. Fordi de vanligste varianter har fem armer, kalles skapningene stjerner. Fargene deres går fra nøytrale brune nyanser til klare farger som rosa og oransje. De minste er 1 tomme lange, de største omtrent 2 fot.
Historie
Nå til stede i alle verdens hav, utviklet sjøstjerner seg for omtrent 600 millioner år siden i prekambrium, den tidligste tidsalderen i geologisk historie, forklarer Earthlife. I den tiden dukket mange encellige organismer opp. Medlemmer av phylum Echinodermata utviklet ikke sine karakteristiske former før mye senere i sin evolutive historie. På grunn av sine beinske, kalksierte skeletter har ekkinodermer fossilisert godt, og gitt vitenskapsfolk en rekord av sin utvikling.
Avskrekkende midler mot rovdyr
Blandt rovdyr av sjøstjerner finnes fisk, inkludert hanner; krepsdyr som krabb; fugler; og mennesker, ifølge A-Z Animals. Dyrene jakter dem for mat. Mennesker samler dem inn og tørker kroppene for å selge til turister som suvenirer. Noen trekk ved sjøstjerner gjør imidlertid at de kan unngå å bli merket. Sjøstjerner er nataktive, ofte sover de under steiner hele dagen. De med dempet farge kan kamouflere seg på havbunnen, mens de med de mest slående fargene kan skræmme bort potensielle rovdyr, rapporterer «National Geographic».
Regenereringsevner
Sjøstjerner har en unik egenskap som tillater dem å regenerere et lem hvis de mister en arm. Faktisk kan noen arter vokse en helt ny sjøstjerne fra det avrevne leddet, også, ifølge «National Geographic». Dette trekket har vist seg å være deres beste forsvar mot angripere. Hvis fienden har en av sjøstjernens armer i grepet, kan ekkinodermen slippe den for å unnslippe.
Truet, men truende
For å opprettholde en økologisk balanse, må nok sjøstjerner unngå potensielle rovdyr, men deres jakt på andre arter må også begrenses. Ifølge A-Z Animals blir sjøstjernebestander drastisk redusert, ikke så mye på grunn av rovdyr, som på grunn av tap av leveområde og havforurensning. På den andre siden gjør sjøstjerner, som hver kan spise mer enn et dusin muslinger eller østers om dagen, alvorlig skade på kommersielle leir på noen steder. Tronkransen-sjøstjernen har spesielt ødelagt verdens korallrev, mest merkbar Great Barrier Reef utenfor Australia, rapporterer Earthlife.