Gresshoppestakker, også kalt stavinsekter eller fasmider, er en av naturens mer nysgjerrige skapninger. Deres unike kamufleasje gjør dem nesten usynlige blant grenene de lever i. Det finnes over 3000 arter, og selv om de skiller seg i størrelse og form, er mønstrene i deres livssyklus veldig like.
Egg
Som alle insekter, starter gresshoppestakker livet som et egg. Allerede i dette tidlige stadiet er de mestere i kamufleasje: eggene deres ligner på plantefrø. Avhengig av art og klima, kan eggene ta alt fra noen uker til flere måneder å klekke. I spesielt kolde klimaer, har de vært kjent for å vente opptil to år.
Noen gresshoppestakk-egger har en bemerkelsesverdig tilpasning for å beskytte dem mot kalde vintre. Toppen av egget har en liten knopp kalt kapitulum, som overraskende nok er attraktiv for myrer. Myrene vil bære eggene til sine underjordiske reir, der eggene trygt kan vente ut vinteren. Når værret oppvarmes, vandrere de små gresshoppestakkerne mot trærne.
Nymfe
Klekkede gresshoppestakker kalles nymfer. Mye som nylig spirende kvister, starter de fleste nymfer livet som bleke grønne, og mørkner til en barkaktig brun farge etterhvert som de modner. Nymfer ligner på små versjoner av voksne gresshoppestakker, og går ikke gjennom noen stor metamorfose.
Nymfer vokser gjennom en prosess kalt hudskifte, hvor de kaster den ytre hud mens de blir større. De har vært kjent for å spise sine egne hudskiftrester etter at de har brutt seg løs. Gjennomsnittlig nymfe hudskifter mellom fire og åtte ganger før den er fullvoksen.
Verden kan være et farlig sted for en skrøpelig nymfe. Heldigvis kan de regro lemmer under hudskiftprosessen. En gang de nå full størrelse, mister de denne evnen.
Voksne
Mens de fleste gresshoppestakker streber utelukkende på sin kloke kamufleasje for å unngå rovdyre, har visse arter utviklet unike forsvar de utvikler når de nå modenhet. Noen har skarpe tagger på forbeina; andre kan skyte irriterende væske på alt som kommer for nært. De fleste er likevel fornøyde med å blende inn i surrounding vegetation. De har vært kjent for å spille død i timer hvis de skrømmes eller berøres.
Parring og reproduksjon
For mange arter av gresshoppestakker, er reproduksjon en enkelt-insekt-anliggende. Disse artene er utelukkende hunner, og reproduserer seg gjennom en prosess kalt partenogenese. De trenger ikke ekstern befruktning av eggene sine. Avkommen klekker som en eksakt kopi av hunnen som produserte dem.
Noen gresshoppestakker parrer seg i hann-hunn par. De har vært kjent for å henge sammen i timer under parringsprosessen. Innen ca. to uker etter parring, legger hunn hundrevis av egg. Mens noen arter graver ned eggene, flikker de fleste dem fra grenene ned på bakken under, der livssyklusen starter på nytt.
Levetid
Gjennomsnittlig levetid for en gresshoppestakk varierer. Den kan være hvor som helst fra flere måneder, opptil ca. to år. De dør ikke etter reproduksjon, og hvis de har held, kan de parre mer enn én gang.