Hesten har en livssyklus som kan deles opp i fire meget distinkte faser. Startende ved fødsel, utvikler hesten seg til ungdom, voksens alder og til slutt eldralder.
Fol
Hester fødes etter en gestasjonsperiode på 11 måneder, og i det neste året kalles de foll. I det første året vokser hester raskt og vil nå 90 prosent av sin voksne høyde og 80 prosent av sin voksne vekt.
Åring
Åringen har nesten vokst inn i sine lange bein, og kroppsrammen har fylt ut. Med hver vekstspurt, er bakken ofte to til tre tommer høyere enn manken (den buede delen rett under halsen).
Toåring
De fleste toårige hester har nådd sin voksne høyde og vekt. I de fleste tilfeller har vekstplater (epifyser) i beinbene lukket og hesten kan nå rittes.
Voksens alder
En hest når endelig voksens alder ved fire år. Kvinner kalles nå hopper, og menn kalles hingster eller valper.
Den geriatriske hesten
Ved sine sene tiår eller tidlige tyveår, begynner hester å vise tegn på aldring. Ryggene deres begynner å sace, og mange utvikler aldersrelaterte lidelser som nyre- og leversykdom. I vill mark bidrar disse tilstandene til rask forverring og død, men med riktig pleie, kan hester leve til midten av tretti-tallet.