Hva er Sarcocystis neurona?
Sarcocystis neurona er en mikroskopisk, encellet protozoaparasitt. Det er den vanligste årsaken til equine protozoal myeloencephalitis, eller EPM. Protozoen kan infisere alle deler av sentralnervesystemet og forårsake alvorlige nevrologiske avvik.
Vertsdyret (definitiv vert)
Livssyklusen til S. neurona begynner i det definitive vertsdyret, en opossum av arten D. virginiana eller D. albiventris. Dyret utskiller både oocyster og sporocyster av protozoen i sin avføring.
Mellomvertsdyr – første infeksjon
Mellomvertsdyr, inkludert vaskebjørn, utter, skunk, armadillo og katt, inngir deretter sporocystene. Hester kan også bli smittet. De inngitte sporocystene frigjør sporozoiter i tarmkanalen til mellomvertsdyret.
Mellomvertsdyr – reproduksjon
Sporozoitene trenger deretter gjennom tarmveggen og kommer inn i celler i sirkulasjonssystemet. Disse utvikler seg til skizonteer inni cellene. Cellene brister deretter og frigjør merozoiter i blodstrømmen. Prosessen gjentas og skaper store mengder merozoiter.
Mellomvertsdyr – systemisk infeksjon
Merozoitene infiserer deretter vev i sentralnervesystemet, inkludert hjernen, kranialnerver og ryggmarg. Disse danner deretter skizonteer og fortsetter reproduksjonsprosessen. Sarcocyster vil også dannes i skelettmuskulaturen til mellomvertsdyret.
Definitiv vert – første infeksjon
Skizonteer og merozoiter i sirkulasjons- og sentralnervesystemet samt sarcocyster i muskelvev blir der, ute av stand til å overføre infeksjonen direkte. Sykdommen overføres til slutt til opossumet når dyret inngir muskelvev fra et smittet mellomvert, antagelig under åtslukt.
Definitiv vert – reproduksjon
Sarcocystene frigjør deretter bradyzoiter i opossumets kropp. Disse formerer seg seksuelt inni dyret. Til slutt danner de sporulerte oocyster som passerer gjennom tarmkanalen og utskilkes i avføringen. Fordi bare skizonteer og merozoiter er identificert hos hester, anses hester for å være en blindvert, ute av stand til å overføre parasitten for å fortsette livssyklusen.
Kliniske tegn, behandling og kontroll av EPM
Innenfor hester viser tidlige tegn på sykdommen seg som snubling, som ofte forveksles med halthet. Andre symptomer inkluderer ataksi, spastisk aktivitet i lemmer, depresjon, ansiktslammelse, sveklingssvårigheter og unormal gangart. Behandling av EPM hos hester bør starte så snart kliniske tegn identifiseres. Behandlingsvalget er sulfonamider som sulfadiazin eller pyrimetamin. Diclazuril og toltrazuril blir for tiden evaluert som behandlinger. For å forhindre eksponering for parasitten, bruk riktige hygieneforhold og eliminer potensielle adgangspunkter for opossumer til hestefôr og beite.