Biologi og livssyklus
Levergylle er en parasitisk orm som infiserer mange pattedyr, mest kjent sauer og mennesker. Den voksne ormen har en tydelig bladform, med hoderegionen betraktelig bredere enn bakenden. Ormen er utstyrt med kraftige sugere som hjelper den å feste seg til strukturene i levern, hovedsakelig gallegangene. Disse ormene er hermofrodite, noe som betyr at de reproduserer seg aseksuelt.
Reproduksjon
Voksne levergylle opholder seg i gallegangene i levern og kan befrukte og utskille sine egne egg, noe som gjør seksuell reproduksjon unødvendig. De umodne eggene utskjeles ut av gallegangene og ut i miljøet gjennom avføringen av den primære verten. Eggene krever vann for å klekke ut til infiserende larver.
Utvikling
Etter klekking infiserer de umodne larvene av levergylle, kalt miracidium, en snigel som mellomvert, hvor flere utviklingsstadier forekommer (sporocyster, redier og cercarier). Det er på dette tidspunktet at larvene er klare til å infisere en ny primær vert.
Mellomvert
Cercariene frigjøres fra snigelen gjennom dens avføring og utsettes på nytt i miljøet, hvor de går i hvile i en cysteform og venter på inntak fra en ny primær vert. Disse cystene vil forbli livskraftige på vegetasjonen i flere år.
Infeksjon av ny primær vert
Den nye primære verten vil innta cystene sammen med vegetasjonen og fortsette utviklingssyklusen til gylle. Metacercariene blir aktive igjen i tolvfingertarmen under fordøyelsen, og vandrer gjennom tarmvegg, bukhulen og deretter inn i levern, hvor de bosetter seg og fortsetter å modne. Denne modningsprosessen tar fra tre til fire måneder hos mennesker, mens hos andre pattedyr kan prosessen ta mer eller mindre tid.
Behandling
God nyhet er at mennesker med levergylleinfeksjoner kan forvente en helingsrate på 80 % til 100 % ved bruk av orale medikamenter, nemlig bitionol. Triklabendazol brukes også med suksess til å behandle levergylleinfeksjoner. Det blir raskt medisinen av valg siden doseringen er betraktelig lavere, behandlingsprotokollen er kortere og kostnaden er lavere.