Monogenea beskriver en klasse av små parasittiske flatormer som lever på utsiden av vertens kropp i stedet for internt. For å oppnå denne bedriften, har monogeneanske parasitter svært utviklede festingsstrukturer plassert på baksiden av organismen og er vanligvis sammensatt av en sugingsanordning, tangger, krokker eller torner.
Generelle egenskaper
Som de fleste andre parasitter, avhenger monogeneanske parasitter av flere vertsdyr for å lette modning og spredning. De fleste monogeneanske parasitter vil ha en hovedsakelig vannlevende vert, som fisk og vannlevende pattedyr, som hvaler, selv om noen retter seg mot halvvannlevende arter, som frosker. I de fleste tilfeller vil mellomvert bli spist av hovedvert.
Reproduksjon
Hver parasit innen denne klassen har sine egne distinkte egenskaper angående livssyklusen sin, men den overordnede prosessen er nesten den samme. Monogeneaner har den enkleste livssyklusen av alle de parasittiske flatormene. De fleste monogeneaner er hermafroditter, noe som betyr at de kan reprodukere seg enten seksuelt eller aseksuelt, avhengig av forholdene og tilgjengeligheten av en partner. De fleste arter er egglegge, men noen er kjent for å føde levende unger, som G. elegans
Tidlig utvikling
Når eggene klokker, vil larvene enten flyte i vannet, hvor de bruker fine hårlignende strukturer kalt cili for å manøvrere i vannet i søk etter en ny vert, eller den gravide hunnen vil slippe eggene sine inne i den nye verten når mellomvert har blitt konsumert. I dette steget kalles larvene for oncomiracidium. Når larvene har invadert den nye verten, begynner syklusen på nytt.
Primære vertsdyr
Monogeneaner har ikke blitt dokumentert som har smittet fugler, selv om vannlevende fugler, selv om én art har blitt dokumentert som parasitterer et pattedyr. Oculotrema hippopotami kan finnes festet til øyet på flodhesten.
Interessante fakta
En særlig interessant monogenean er Gyrodactylus elegans. Hver voksen føder én enkelt levende larve. Dette nylig fødte organismen inneholder embryoen til en annen G. elegans, som igjen inneholder en annen, som inneholder en annen. Etter hvert som hver larve vokser, føder den den bosatte embryoen, noe som tillater den opprinnelige moren å produsere fire avkom for hver egg. Diplozoon paradoxum vil ikke bli seksuelt moden før de kommer i kontakt med et annet organismer av sin art. Etter at de opnår modenhet og parrer seg, er de to organismene forbundet for livet, og skaper ett enkelt organismer ut av de to individene.