Mikrofilaria er en term brukt for å beskrive det juvenile stadiet av enhver parasit som lever i vertens sirkulasjonssystem. Denne termen brukes mest frekvent i forhold til hjerteormesyke. Hjerteormer invaderer sirkulasjonssystemet til pattedyr, primært hunder, og lever av vertdyret til parasitten dør og absorbere av vertens kropp.
Reproduksjon
Voksne hjerteormer reprodukerer seg seksuelt eller aseksuelt, som mange ormearter, og frigjør mikrofilariar, eller pre-larver, i blodstrømmen til vertdyret. Disse mikrofilariar sirkulerer gjennom vertens sirkulasjonssystem til de blir inntatt av en mateende hunn mygg. Når mikrofilariar kommer inn i magen til myggen, modner de til et larvestadium, klare for å infisere den nye verten.
Modning
Når larvene er klare, vil den intermediare verden, myggen, overføre larvene til den nye verten ved å bite den utro offerings. De infiserende larvene reiser så gjennom vertens sirkulasjonssystem til de når hjertet, der de setter seg ned og modner til voksne og starter prosessen på nytt.
Om mikrofilariar
Mikrofilariar anses som et avansert embryonalt stadium i hjerteormens livssyklus og gir parasitten den best mulige sjansen for overlevelse. Hunn hjerteormer vil kun frigjøre mikrofilariar på visse tider på dagen, vanligvis under tidlige skumringstimer, for å øke sannsynligheten for at de blir inntatt av mygger.
Utvikling
Organene til mikrofilariar er i veldig tidlige stadier av utvikling, og vil ikke bære en larve, men rask utvikling skjer umiddelbart etter inntak av den intermediare verden, vanligvis fullført innen en to-ukers periode. Mikrofilariar graver seg inn i magen til myggen for å forblie innenfor den intermediare vertens system til de er fullt modne og klare for å invadere den primære vertens blodstrøm.
Testing
Kjæledyr testes rutinemessig for tilstedeværelse av hjerteormer gjennom en enkel okkult antistoff-test. Det er vanlig å følge opp en positiv okkult test med en filtertest for å bekrefte tilstedeværelsen av mikrofilariar.
En enkel blodprove kan utføres på kjæledyr for å oppdage mikrofilariar. Et lite bloduttrekk trekkes, filtreres gjennom et spesielt filter, strøkes over et mikroskopglass og farger. Forstørrelse hjelper til med å se mikrofilariar.
Behandling
Behandling for fjerning av mikrofilariar fra vertdyret inkluderer orale eller injiserbare ivermectin, som dreper embryonene. Forebygging er nøkkelen til å kontrollere denne parasitten. En månedlig regi av oral ivermectin er 99,9 prosent effektiv i å forhindre hjerteorminfeksjon hos katter og hunder.