Pythium er en patogen som infiserer planter og dyr og trives i fuktige klimaer. De fleste Pythium-arter starter utviklingen på en plante, men kan overføres til andre verter (hester, hunder, katter eller mennesker) hvis muligheten gis. Sykdommen kan forårsake livstruende infeksjoner, og utseendet varierer med vert.
Livssyklus i naturen
På en plante koloniserer Pythium verten. Sporangiene modnes og frigjør zoosporer i miljøet – en prosess som ligner på hvordan en løvetann spreir frø. Zoosporene festes seg til nye planter eller passerende dyr/mennesker, og syklusen starter på nytt.
Livssyklus ved infeksjon
Når Pythium infiserer dyr eller mennesker, endres livssyklusen. Pythium trekkes til skadet vev, som gir den fuktige miljøet den trenger. Organismen bruker flageller (trådformede utvekster) med en klistrete substans for å feste seg. Den spirer deretter og infiserer verten, og infeksjonen spreder seg mens Pythium vokser og multipliserer internt.
Konsekvenser for planter
Pythium kan forårsake rått i røtter eller stengler, samt brand på gress og frukt. Det kan føre alvorlig skade og drepe hele bestander mens det spreder seg fra blad til blad eller gresshalm til gresshalm.
Konsekvenser for dyr
- Hester: massedannelse («krunkers») som kan fjernes, men ofte forårsaker omfattende hudskade først.
- Hunder: lignende forringelse av hudvev; huden virker som den råtner mens Pythium (en vannsopp) invaderer og multipliserer.
- Katter: svulstaktig masse under huden, synlig som en bugning under pels.
Konsekvenser for mennesker
Mennesker kan også smittes. Infeksjonen angriper hudvev og «spiser» det, ofte nødvendiggjøre amputasjon for å kurere. Pythium kan også angripe artærer og danne puslommer internt der organismen fortsetter å vokse.