Introduksjon
Tenebrio, eller mørkebiller, er en terrestrisk arthropod, eller insekt, som lever primært på eng og mark. Tenebriobillen er sjelden sett i vill tilstand, selv om de fleste av oss er kjent med dem. Larven av tenebriobillen er kjent som melorme, som er hovedkost for eksotiske kjæledyr som ødler, fisk og skilpadder. Melorme kan finnes ganske lett i lader eller i kornopbevaringssiloer. Tenebriobiller har oppdaget at mennesker gir et mye bedre miljø for deres overlevelse enn det som finnes i naturen.
Historie
Tenebriobillens livssyklus ser mye ut som en sommerfugls, i den forstand at den går gjennom en metamorfose-fase, og endrer seg fra melorm til bill. En tenebriobills livssyklus kan merkes inn i fire spesifikke stadier. På det tidligste stadiet legger hunnbillen et kuleegg i en lav rede. Innen tre uker klokkes egget, og de nyfødte melormene begynner prosessen med å spise og vokse. Interessant nok er melorme ikke ormer, men mer som larver. Melormene har 12 segmenterte kroppsdeler og seks korte ben som alle er konsentrert mot forenden av dyret.
Utvikling
Når melormen vokser, skifter den eller kaster sitt harde ytre lag flere ganger for å skape plass til det større dyret. Larven vil ekspedere umiddelbart etter at det ytre skallet er fjernet i den korte perioden før det nye skallet hardner. Det tar melormene omtrent tre måneder å nå metamorfosestadiet og kan skifte seks eller flere ganger i løpet av den perioden, basert på tilgjengelighet av fôr og vekstrate.
Reproduksjon
På tidspunktet for det endelige skiftet, holder larven opp med å være en larve og blir en puppe. Det er på dette stadiet dyret danner en kokong rundt kroppen sin og begynner å endre seg. Puper spiser ikke og vil ikke bevege seg med mindre de forstyrres. Metamorfose tar omtrent to uker, og så kommer den nybildede billen ut – hvit i starten, så mørkner den til brun og så svart. Billene har bare omtrent en måned til å produsere så mange avkom som mulig før døden.
Misforståelser
Verken melorme eller tenebriobiller utgjør noen store helsetrusler for mennesker direkte, da de ikke er parasitter for hverken dyr eller mennesker. Den største årsaken til bekymring er som et plagevesen. Melormangrep kan forårsake tap for bønder på grunn av billens gressige appetitt, og dens evne til å reproducere raskt gjør at en liten befolkning kan eksplodere.
Bruk
Siden det er enkelt å skaffe og holde tenebriobiller hjemme, vil reptil- og fugleentusiaster avle dem som en billig måte å føre kjæledyrene sine på. Også, tenebriobiller brukes i klasserom for å demonstrere metamorfose livssykluser siden livssyklusen deres er betraktelig kortere enn sommerfugl eller nattfugl.