Rotifere er små akvatiske dyr som finnes i ferskvann og fuktig jord. De kan leve i både stille og flytende vann, inkludert bunn av innsjøer og elver. Rotifere spiller en viktig rolle i den akvatiske næringkjeden fordi de spiser mikroorganismer, og blir spist av andre. De er mikroskopiske, fra 200 til 500 mikrometer i lengde.
Utseende
Rotifere anses som dyr fordi de har et fullstendig fordøyelsessystem, på tross av at de er mikroskopiske. Hannrotifere vokser vanligvis ikke i størrelse, mens hunner når full størrelse raskt. Hunner er alltid større enn hanner, noen ganger opptil 10 ganger størrelsen på sin hann motpart.
Klasser
Det finnes tre klasser rotifere: monogonta, bdelloidea og seisonidea. Acanthocephala regnes av og til som en klasse rotifer. Hver klasse har mange arter. Monogonta-klassen er den største med 1500 arter. Seisonidea-klassen er den minste, med kun to kjente arter.
Oppdrett
Reproduksjon varierer fra klasse til klasse, og er avhengig av art. Bdelloidea-klassen reproduserer seg kun aseksuelt, mens monogonta kan veksle mellom seksuell og aseksuell reproduksjon. En hunn har en eller to eggstokker. Befruktning skjer internt. Eggene som dannes festes vanligvis til planter eller utsiden av hunnens kropp, men noen arter beholder eggene inni seg til de klekker.
Egg
Når en hann er til stede for reproduksjon, befrukter han hunnen, som gir hvileegg. Når hann mangler, skjer reproduksjon ved partenogenese. Når eggene klekker, ser de ut som mindre versjoner av voksne.
Levetid
En hunnrotifer fra monogonta-klassen har levetid på bare noen dager til tre uker. Hanner har kortere levetid enn hunner, og er derfor ofte fruktbare ved klekking. Deres levetid er kortere fordi fordøyelsessystemet ofte ikke er funksjonelt.