Definere dyriket
Å skille dyr fra andre livsformer kommer ned til et sett med definerende biologiske egenskaper. Selv unntak finnes, deler de fleste dyr flere nøkkeltrekk.
Flercellulæritet
Dyr er flercellulære organismer bestående av mange celler som jobber sammen som en enhetlig kropp.
Heterotrof ernæring
I motsetning til planter kan dyr ikke produsere egen mat gjennom fotosyntese. De får næringstoffer ved å inngi andre organismer eller organisk materiale.
Bevegelighet
De fleste dyr kan bevege seg i et livsstadium, noe som tillater dem å søke mat, finne partnere og navigere i sitt miljø.
Sans og respons
Spesialiserte sansorganer og nevnersystem muliggjør at dyr oppdager stimuli og reagerer på endringer i omgivelsene.
Reproduksjon og organisering
De fleste dyr reproducerer seg seksuelt gjennom sammensmelting av kjønsceller, mens noen også kan reprodusere aseksuelt. Deres kroppar varierer fra enkle svamper til komplekse pattedyr med spesialiserte vev, organer og organsystemer.
En organisme anses generelt som et dyr hvis den viser flertallet av disse egenskapene, noe som reflekterer det bemerkelsesverdige mangfoldet innenfor dyriket.