Multicellularitet: Dyr er flercellede organismer, noe som betyr at kroppene deres er sammensatt av flere celler som jobber sammen som en sammenhengende enhet.
Heterotrofe ernæring: Dyr får næringsstoffene sine ved å innta andre organismer eller organisk materiale. De mangler evnen til å produsere sin egen mat gjennom fotosyntesen som planter.
Motilitet: De fleste dyr viser evnen til å flytte fra et sted til et annet i et eller annet stadium av livssyklusen. Denne mobiliteten lar dem søke etter mat, finne kamerater og utforske omgivelsene.
Sensing og svar: Dyr har spesialiserte sanseorganer og nervesystemer som lar dem oppdage og reagere på stimuli i miljøet. Dette gjør dem i stand til å samhandle med omgivelsene og tilpasse seg skiftende forhold.
Reproduksjon: Dyr reproduserer typisk seksuelt, med menn og kvinner som produserer spesialiserte reproduktive celler (gameter) som kombineres for å danne et nytt individ. Noen dyr kan imidlertid også reprodusere seg aseksuelt gjennom mekanismer som spiring eller fragmentering.
Organisasjon: Dyr har komplekse organisasjonsnivåer, alt fra enkle strukturer som svamper til høyt utviklede systemer hos pattedyr og insekter. Kroppene deres kan bestå av spesialiserte vev, organer og organsystemer som utfører spesifikke funksjoner.
Det er verdt å merke seg at det er noen unntak fra disse egenskapene. For eksempel kan noen primitive dyr som svamper ikke utvise samme nivå av multicellularitet eller mobilitet som mer avanserte dyr. I tillegg er det unntak med noen dyr som kanskje ikke passer til alle disse kriteriene.
Avslutningsvis regnes en organisme som et dyr hvis den viser flertallet av egenskapene som er nevnt ovenfor, inkludert multicellularitet, heterotrofe ernæring, bevegelighet, sensing og responderende evner, reproduksjon og et visst organisasjonsnivå.