Den eksotiske kjæledyrhandelen er ansvarlig for forsendelse og utveksling av mange ulike reptiler fra hele verden, fra slanger til øgler til skilpadder. Denne handelen lar reptilholdere samle mange dyr som ellers ville vært vanskelige å skaffe, og har bare blitt styrket av internettutviklingen og lett internasjonal forsendelse. Likevel er det mange negative effekter denne handelen har på faunaen involvert, spesielt reptiler, som er kjent for sin sårbarhet.
Hva er den eksotiske kjæledyrhandelen?
Den eksotiske kjæledyrhandelen er i utgangspunktet utveksling av ville dyr, av hvilke noen kan være truet, til steder der de ikke er hjemmehørende. For eksempel er krageøglen en tobent øgle hjemmehørende i Australia, men ofte funnet i kjæledyrhandelen i USA. Denne utvekslingen kan finne sted via mange metoder, inkludert på reptilutstillinger eller gjennom nettleverandører som spesialiserer seg på import/eksport av eksotiske reptiler.
Miljømessige effekter
En av de mest merkverdige effektene den eksotiske kjæledyrhandelen har på reptiler påvirker også deres naturlige miljøer. Mange reptiler, som mange pythoner, kobraer eller øgler som den vietnamesiske flyvende drage, er ikke oppdrettet i fangenskap men tas fra villmarken, noen ganger fra sensitive områder som kan være avhengige av reptilens nisje, som spising av visse insekter. Å ta dyr fra villmarken for handelen reduserer antallet frie eksemplarer, som potensielt kan føre til trussel eller – for dyr som allerede er truet – utryddelse i villmarken.
Fysiologiske effekter
Reptiler er blant de mest sårbare dyrene i verden. Deres eksotermiske natur – som betyr at de ikke kan produsere sin egen kroppsvärme – og avhengighet av spesifikk fuktighet og kostkrav gjør dem sårbare for stress og sykdom hvis de ikke blir riktig pleiet. Mange reptiler kan bli sendt i små, pakket bokser, noe som fører til stress som kan drepe dem. Andre, når de når destinasjonen sin, kan ikke bli riktig pleiet av holdere fanget opp i nyskapningen av å ha et eksotisk kjæledyr uten å innse ansvaret det krever i form av pleie av det, noe som fører til høy dødelighet blant fangstdyr.
Vagrante populasjoner
Som følge av eksotisk kjæledyrhandel kan mange reptiler ende med å populasjonere områder som ikke er hjemmehørende for dem, og bli en fremmed art. Dette er primært grunnet holdere kjøper kjæledyrene som små babyer, og så ikke klarer å holde tritt med kravene deres og veksttakten, til slutt slipper dyrene ut i villmarken. For eksempel er det rapportert en populasjon av birmesiske pythoner, som kan vokse opp til 5 meter under ideelle betingelser, levende i Florida Everglades, muligens som følge av uansvarlige tidligere eiere som slapp dem fri etter at de ble for vanskelige å pleie. Disse fremmede populasjonene vil ikke bare ha vanskelig for å overleve i nye miljøer, men kan også ødelegge den indfødte økologien, ødelegge balansen i næringnettet i visse områder.
Andre bekymringer
Ifølge Simon Hable, direktør for den nordamerikanske avdelingen av Traffic, som holder øye med handel med eksotisk fauna og flora, importeres rundt 2,5 millioner eksotiske reptiler til USA hvert år. Hvert dyr som importeres kan bli negativt påvirket av handelen, og noen kan til og med være dødelige. Kobraer og store pythoner handeles ofte, noen av dem har potensial til å drepe sine eiere. Det er foreslått av Wild Watch at eksotisk kjæledyrhandel generelt unngås og at enhver ulovlig aktivitet knyttet til handelen rapporteres til myndighetene umiddelbart.