Kjemisk struktur: Hormoner og nevrotransmittere er forskjellige i deres kjemiske strukturer. Hormoner er typisk små proteiner, peptider eller steroider syntetisert av endokrine kjertler og utskilles direkte i blodomløpet. Nevrotransmittere er derimot små molekyler, inkludert aminosyrer og deres derivater, syntetisert av nevroner i nervesystemet.
Målceller: Hormoner har et bredere målområde sammenlignet med nevrotransmittere. Når de er frigjort i blodomløpet, kan hormoner bevege seg gjennom kroppen til de når målcellene sine, som kan være lokalisert i forskjellige organer eller vev. Disse målcellene har vanligvis spesifikke reseptorer som binder seg med hormonet og gir den tiltenkte responsen. Derimot virker nevrotransmittere primært innenfor nervesystemet. De frigjøres i de synaptiske kryssene mellom nevroner og påvirker de tilstøtende nevronene eller målcellene.
transportmodus: Hormoner transporteres gjennom blodomløpet, som fungerer som et medium for deres distribusjon i hele kroppen. Dette gjør at hormoner kan nå selv fjerne målceller eller organer. På den annen side frigjøres nevrotransmittere ut i den synaptiske spalte, som er det smale gapet mellom nevroner, og samhandler med reseptorer på den post-synaptiske nevronen. De kommer ikke inn i blodomløpet slik hormoner gjør.
Hurtighastighet: Hormoner virker generelt tregere enn nevrotransmittere på grunn av tiden som kreves for frigjøring, transport gjennom blodomløpet og binding til sine målreseptorer. Denne tregere responsen er ofte assosiert med regulering av fysiologiske prosesser på lengre sikt, som vekst, utvikling og metabolisme. Nevrotransmittere fungerer derimot mye raskere. De frigjøres og binder seg til reseptorene sine i nervesystemet, noe som letter rask overføring av signaler mellom nevroner og induserer umiddelbare responser.
Effektvarighet: Effektene av hormoner varer vanligvis lenger sammenlignet med nevrotransmittere. Når den er frigjort, kan hormoner forbli i blodomløpet i en variabel tid, avhengig av deres halveringstid (tiden det tar for at halvparten av hormonkonsentrasjonen skal elimineres fra kroppen). Nevrotransmitter-effekter er vanligvis forbigående og kortvarig. Når de er sluppet ut i den synaptiske kløften, blir de raskt brutt ned eller gjenopptatt av nevronene, og opphører handlingen nesten umiddelbart.
Reguleringsmekanismer: Hormoner og nevrotransmittere er utsatt for forskjellige reguleringsmekanismer. Hormonproduksjon og frigjøring styres av forskjellige tilbakemeldingssløyfer på nivå med hypothalamus, hypofysen og målkjertlene (endokrine tilbakemeldingsmekanismer). Nevrotransmitteraktiviteter er derimot regulert av forskjellige mekanismer, for eksempel gjenopptak (reabsorpsjon til den pre-synaptiske nevronen), enzymatisk nedbrytning og reseptor desensibilisering.
Antall og mangfold: Det er relativt færre typer hormoner sammenlignet med nevrotransmittere. Det endokrine systemet omfatter bare noen få store endokrine kjertler, som hver produserer et begrenset antall hormoner. Nevrotransmittere er derimot flere og forskjellige, med over hundre identifiserte nevrotransmittere og nevromodulatorer. Hver nevrotransmitter har spesifikke roller og effekter på nervesystemet.
Oppsummert, mens både hormoner og nevrotransmittere spiller avgjørende roller i kroppen, har de tydelige egenskaper, alt fra sine kjemiske strukturer og virkningsmåter til deres målceller og reguleringsmekanismer. Disse forskjellene gjenspeiler deres spesialiserte roller i å regulere forskjellige fysiologiske og psykologiske funksjoner i kroppen.