Om eastern ratsnake
Eastern ratsnake (Elaphe obsoleta obsoleta) er en ikke-giftig slange som noen ganger mer kjekt kalles svart rotteholder. Selv om det finnes 30 slangearter som er inhemsk i delstaten Virginia, er det bare én type rotteholder som kaller Virginia hjem. Selv om mange mennesker finner den store størrelsen til den svarte rotteholderen truende, gjør deres smidige evne til å jakte gnagere og andre typer skadedyr dem til høyst nytte for miljøet.
Beskrivelse
Mens de fleste svarte rotteholdere i Virginia typisk blir mellom 1,2 og 1,8 meter lange, er det ikke uvanlig for denne typen slange å bli så lang at den overstiger 2,4 meter. Mens voksne generelt er svarte med hvite eller mønstret hvite buker, viser ungdyr ryggmønstre av store svarte til mørkebrune flekker på en lys brun eller grå bakgrunn. Mens disse markeringene forsvinner eller blegner når slangen blir voksen, er det ikke uvanlig at yngre slanger forveksles med den giftige kobberhodet (Agkistrodon contortrix) da markeringene er noe liknende.
Lokasjon
Svarte rotteholdere finnes i alle deler av Virginia. Ifølge Virginia Herpetological Society er de den vanligste slangen som sees rundt Virginia leirplasser. Mens svarte rotteholdere foretrekker skog- og skogområder, lever de noen ganger i sumpområder, fjell, eller selv åpne felt. Det er heller ikke uvanlig at de bor i boligområder, så lenge det er en fødekilde tilgjengelig.
Jakt og bytt
Selv om den svarte rotteholderen jakter om dagen i de kallere månedene av vår og høst, er den mer aktiv om natten i de varme sommermånedene. En kvadser, den fanger byttet sitt og kneper til det hjelpeløse dyret ikke lenger kan puste eller kjempe tilbake. Svarte rotteholdere stoler på rotter, mus, kaniner og andre små varmblodige dyr som sin hovedkilde til mat. Deres dyktige klatreevner gir dem tilgang til fuglereir, hvor de ikke bare fortærer alle babyfugler de møter, men også fuglenes egg.
Pilot slange
"Pilot slangen" er et kaldenavn gitt til den svarte rotteholderen på grunn av en rar tro på at den fører kobberhoder og huggormer rundt på en vennlig måte, eller advarer dem om nært forestående fare. Mens det er sant at den vil dele sin hule med en kobberhode, antyder andre versjoner av historien at pilot slangen faktisk er en kryssing mellom den svarte rotteholderen og en kobberhode eller huggorm. Dette avhenger selvfølgelig av hvilken versjon du hører. Selv om det ikke finnes noe som en giftig rotteholder, gir ungdyrets liknende markeringer en forståelse og noen ganger litt troværdighet til en interessant historie.