Om timber rattlesnake
Virginia, med sine varierte naturlige habitater, er hjem for mer enn 30 slangearter, tre av dem er giftige. Den nordlige kobberhoden og eastern cottonmouths er begge inhemsk, men bare én art av huggorm har hjem i delstaten. Timber rattlesnake, også kalt canebrake, lever i Virginia. Dets vitenskapelige navn, crotalus horridus, oversatt fra latin betyr fryktet rasle.
Beskrivelse
Timber rattlesnakes i Virginia blir mellom 76 og 152 cm lange i gjennomsnitt, med den største oppmålt i delstaten som når 170 cm. Den største noen gang oppmålte individet målte 189 cm i lengde. Det er en kraftig bygget slange som kan variere fra nesten svart til brun i farge med mørkere mønstret flekker som løper langs kroppen. Som andre huggormer, har arten kattelignende øyne og en pilformet hode.
Leveområde og utbredelse
På en tid ble timber rattlesnakes og canebrakes ansett som forskjellige underarter men nå anses de som samme art. Slangen finnes i stor del av delstaten og kalles vanligvis en timber rattler i nord men er kjent som en canebrake i sørøst. Den lever i en rekke habitater som klippehodesider, sumper og skogområder. Utenfor Virginia finnes slangen i stor del av østlige USA, fra New Hampshire til Florida og vest til Pennsylvania.
Føde og rovdyr
Slangen jakter ved å legge seg i bakhold, sittende krøllet og ofte skjult av løv frem til et byttedyr vandrer forbi. Den angriper da, biter byttet og injiserer det med en dødelig gift, og lar dyret dø før den sluker det helt. Små pattedyr som mus, rotter og ekorn samt fugler er den vanligste byttet for arten. Den er en dødelig rovdyr men blir selv spist av en rekke andre rovdyr, inkludert svarte og kongeslanger, som er immune mot giften. Også siyoter, vaskebjørner og hauker spiser alle slangene.
Livssyklus
Om vinteren vil slangene vintersove i grotter sammen med opptil 60 andre individer for å holde seg varme, men er ensomme resten av året. I parringssesongen mellom juli og oktober kommer slangene sammen for å parre seg. Etter parring tar drasigheten rundt 135 dager før hunnen føder mellom 1 og 20 levende baby slanger. Timber rattlesnake er en av de få huggorm arter som vil bli med ungene i noen tid etter fødsel, generelt ta seg av babyene i en uke eller så før de forlater dem til å klare seg selv. I villmark kan slangene leve opptil 30 år.