Funnet over hele vestlige og sørvestlige USA, er kaliforniensk kongeslange (Lampropeltis getula californiae) en av 80 anerkjente underarter av kongeslangen. Underarten har en rekke ulike fargemorfoser. Kaliforniske kongeslanger er populære og ufarlige kjæledyr. Hybrid med andre kongeslange underarter og nært beslægtede slanger som maisslangen (Elaphe guttata) er tilgjengelige.
Beskrivelse
Med en maksimal lengde på 48 tommer og 5 tommer i omkrets er kaliforniske kongeslanger mindre enn andre kongeslange arter. Hodet er lite og knapp bredere enn kroppen, og skjellene er skinnende og glatte. Den typiske fargningen er hvite bånd over en svart eller mørkebrun bakgrunn, men det finnes ubåndede raser med én enkelt vertikal linje som går fra hode til hale og andre med laterale striper. Ørken kongeslanger har tendens til å være brune med gule striper, mens kystdyr har den høyeste kontrasten mellom svarte og hvite bånd. Kjæledyrshandelen har albino varianter, men albino slanger finnes sjelden i naturen.
Utbredelse
Selv om de er vanlige i California, finnes kaliforniensk kongeslange også så langt nord som Oregon og så langt vest som sørvestlig Colorado. Underaten forekommer også i nordlig New Mexico og i Arizona, hvor den hybridiserer med andre underarter av kongeslange. Kaliforniensk kongeslange finnes også i nordlig Mexico og Baja California.
Levested
Kaliforniensk kongeslanger foretrekker åpne landskap og lever i ørkener og kystkratt så vel som i åpne furu skoger. De er fraværende fra tykke skoger og fuktige levesteder, men bor i åpne marsker. Kaliforniensk kongeslanger har kolonisert jordbruksland og endda forstadsområder.
Atferd
Kaliforniensk kongeslange er aktiv på dagen bortsett fra de aller varmeste dagene når den kommer ut om natten. Om vinteren samles store antall kongeslanger i underjordiske huler og går inn i brumasjon, en dvalestat lignende vintersøvn. Kaliforniske kongeslanger jakter små reptiler, som epler, så vel som frøer, fugler og gnagere. De er berømte for å tolerere huggormsgift og vil spise andre slangearter. Hvis de forstyrres, kan de også ganske godt imitere rattelen til en huggorm.
Fangenskap
Deres attraktive varierende farger og enkle pleie gjør kaliforniske kongeslanger svært populære som kjæledyr. Hold større voksne slanger i et glassakvarium med en minimum volumn på 20 gallons. Hvis du prøver å holde mer enn én i samme tank, vil til slutt den største slangen forsøke å spise den minste.
Hold tanken på omtrent 24 grader Celsius, med et varmt solaringsområde under en varmelampe eller over en varmepude som når 29 grader Celsius. Gi en vannbeholder stor nok til å tillate bad med en buet korkbark eller annet ly. Kaliforniensk kongeslanger bør føres mus i fangenskap. Mens unger vil ta daggamle mus, eller rosaunger, trenger voksne fullvoksne mus eller endda små rotter.