Den nordlige vannslangen er en ikke-giftig, nyttig slange som vanligvis finnes rundt innsjøer, elver og ferskvannsmyr fra sørlig Ontario til North Carolina. Selv om de ikke viser de strålende fargene til en maisslange eller den milde naturen til en bandslange—faktisk kan de bli opprørte og bite når de håndteres—nyter nordlige vannslanger en viss popularitet som kjæledyr, og eiere rapporterer at de til slutt kan bli temme. De er vanligvis enkle å føre i fangenskap, og med litt forberedelse og noen enkle teknikker kan du sikre at din nordlige vannslange får en riktig kosthold.
Kosthold
Vannslanger, som alle slanger, er kjøttetere. I naturen spiser de en variert kosthold av fisk, frosker, kreps, orm, insekter, skilpadder og til og med fugler og mus. I fangenskap klarer de seg bra på en kosthold av frosne mus, supplert med levende guppyer, regnorm og en og annen frosk. Fordi pelsdyr ikke utgjør en stor del av deres naturlige kosthold, kan vannslangen din foretrekke «pinky» (nyfødte) mus. Noen vannslanger kan overtales til å ta strimler av laks eller tilapia som har blitt fryst, tødd opp og skåret i laksestørrelse strimler. Fordi disse strimlene mangler kalciumrike bein som fisk ville gi, bør du gi et kalciumtilskudd sammen med strimlene.
Hvis slangen din spiser hovedsakelig mus, trenger du bare å føre ham én gang i uken; hvis kosten hans vektet tungt mot fisk og orm, bør han tilbys mat to ganger i uken. Sørg for å gi et vitamin- og mineraltilskudd månedlig.
Matings tips
Mange vannslanger som selges i dyrebutikker er faktisk fanget i naturen, og kanskje har eller ikke har tilpasset seg en fangenskapskosthold. Vurder å be om en fôringsdemonstrasjon før du tar henne hjem. Hvis hun ikke spiser i første omgang, bli ikke motløs; det er mange ting du kan gjøre for å vekke hennes appetitt.
For å oppmuntre fôrings på guppyer, sett guppyer i en tøtte med vann og la slangen ha stimulansen av å jage dem. For å oppmuntre fôrings på fiskestrimler, la dem flyte inn med laksen; slangen din kan gripe en og utvikle en smak for den. Strimler kan også lokkende vippes på tang. Frosne mus bør tøs i kaldt vann, deretter varmes i varmt vann for å gjøre dem mer smakfulle. Hvis slangen din fortsatt er villig til å spise dem, kan du gnide friske guppyer mot dem for å gi dem en appetitlig duft.
Advarsler og forholdsregler
Selv om gullfisk ville virke som en logisk tilføyelse til en vannslangekosthold, bør de aldri gis fordi de inngriper med tiaminabsorpsjon. Fôr ikke slangen din noe som ikke er mindre enn det bredeste delen av hans omkrets, og fôr aldri ham levende gnagere; han kan bli alvorlig såret.
Bruk tang i stedet for å henge mat med hånden, og vurder å føre slangen din i et separat bur slik at slangen kan oppleve et «jakt»miljø; dette gjør den mindre sannsynlig til å slå etter hånden din når den er i sitt vanlige miljø. Hvis du har to slanger, fôr dem individuelt; en vannslange har ikke skrupler med å sette en annen slange på menyen.