Nord-Amerika er hjem for bare én giftig vannslange, og det er Agkistrodon piscivorus eller det sørlige har kalt «cottonmouth moccasin» i lenge. Unge som bor rundt innsjøer og sump i Florida og andre områder i det dype sørlige har lenge identifisert vannmoccasinen og cottonmouth-moccasinen som to forskjellige slanger; den første giftig og den andre dødelig giftig. De er i faktiskhet den samme slangen.
Cottonmouth-moccasinen
Cottonmouthen er en ganske stor, tungkroppslange hvis gjennomsnittlige lengde svinger fra 30 til 48 tommer. Når cottonmouth-moccasinen føler seg truet, krøller den seg og åpner munnen forberedt til å slå til. Den er en aggressiv slange og viser noen ganger de samme egenskapene som territoriale dyr. Den forsvarer ofte et bestemt område og rykker mot inntrengere.
Cottonmouth-mønstre
Cottonmouth-moccasinen, en slektning til kobberhodesslangen, er en gropeslange. Den er en lettgjenkjennelig slange med sin trekantede hod form og elliptiske «kattøye» pupiller. Kroppen er brun med oliven- og svarte mønstre. De har en lettere buk, men striper og mønstre går hele veien over buken. Toppen av hodet er flat med et lite antall større skjell. Når munnen åpnes kan du se hva som ser ut som en lapp av hvit bomull i halsen, derfor navnet «cottonmouth».
Hvis du blir bitt
Omtrent 45 000 amerikanere lider slangebitt hvert år, ifølge FamilyPracticeNotebook.com. Omtrent 8 000 bitt er giftige, som resulterer i et gjennomsnitt på 12 dødsfall hvert år. Hvis du har ulykken å bli bitt av en cottonmouth-moccasin – eller enhver slange for den saken skyld – ta det på alvor. Cottonmouth-moccasinens gift er kraftig og kan drepe deg. Hvis du blir bitt, ta deg til nærmeste nødmedisinske anlegg så fort som mulig. I strid med myter og legender, bruk ikke turnike og prøv ikke å suge ut giften med munnen.
Vannslanger
I mange områder i Sør bruker folk uttrykket vannmoccasin feilaktig. Slangen som så ofte kalles vannmoccasin (Agkistrodon piscivorus) er bare en av flere vannslanger (Nerodia arter) som er vanlige i vannrike områder i Sør. Den beste måten å skille forskjell på er å observe kroppene. Vannslanger har kroppene som er slanke sammenlignet med den tykke kroppen til den giftige cottonmouth-moccasinen.
Vær forsiktig
Mens cottonmouth-moccasinen og vannmoccasinen i faktiskhet er den samme slangen, betaler det seg å være på den sikre siden når man har med slanger å gjøre. Hvis du støter på en slange i et vannrikt område, husk at slangen er i sitt element. Det er du ikke. Med mindre du er en profesjonell, prøv ikke å fange slanger. Hvis du antar at alle slanger er farlige, er du mindre sannsynlig til å bli bitt.