Kjønnsforskjeller hos maisslanger
Maisslanger (Elaphe guttata), også kalt red rat snakes, er vanlige i skogområder i sørøstre og sentrale USA. Maisslanger får sitt vanlige navn fra rutemønstret på buken som ligner vill majs. De blir opptil 1,5 meter lange og varierer stort i mønster og farge, fra mørk brun til lys rød. Det er meget få synlige forskjeller mellom hann og hunn maisslanger. Imidlertid bruker opplærte dyrleger og herpetologer flere metoder for å bestemme kjønn på maisslanger.
Størrelse
Hann maisslanger vokser ofte større enn hunn slanger. Imidlertid er størrelse ikke alltid en pålitelig måte å bestemme kjønn på en maisslange, siden variabler som alder, habitat og kosthold tillater noen slanger å bli større enn andre, uavhengig av kjønn. Gjennomsnittlig størrelse av maisslanger i fangenskap er 76 til 122 cm; den største oppmålte maisslangen var 183 cm.
Halestørrelse
En mer spesifikk måte å bedømme kjønn på en maisslange med øyet er å undersøke størrelsen på halen. Fordi hanner har en cloven hemipenes de bruker til å kopulere med hunner når de parrer seg, er basen av halen deres ofte bredere og lengre enn hunners. Tell antall skjell fra cloaca til spissen av halen. Hann maisslanger har vanligvis mellom 67 og 86 skjell, mens hunner bare har 41 til 62.
Popping
Popping er et begrep som brukes for å beskrive en prosedyre der dyrleger prøver å tvinge ut reproduksjonsorganet til en nykluttet slange. Maisslanger har et pars hemipenes plassert nær basen av halen som forblir under skjellen deres inntil de reproducerer. Ved å trykke på baksiden av slangen på akkurat riktig punkt, kan dyrleger poppe ut hemipenes hvis slangen er en hann. Hvis hemipenes ikke kommer frem, er maisslangen en hunn. Popping kan bare gjøres med nykluttede slanger og bør bare forsøkes av opplærte fagfolk, siden trykk på feil sted kan alvorlig skade unge maisslanger.
Probing
Voksne maisslanger kan kjønnsbestemmes av erfarne dyrleger ved hjelp av en steril probe. Proben settes inn i cloaca til en moden slange og kjønnet bestemmes av hvor langt probe trenger inn i slangen. Prober trenger til en dybde på seks til åtte subcaudale skjell hos hanner og bare til en dybde på to til fire subcaudale skjell hos hunner. Proben trenger lengre inn hos hanner fordi den passerer cloven hemipenes.