Om huggormer og deres gift
Funnet i mange områder av USA, stoler huggormer på sterk giftig gift for å fange og undertrykke bytt. Selv om huggormer tendens til å bite bare når de trues, anslås 8 000 mennesker å bli bitet av huggormer årlig. På grunn av rettidig medisinsk innsats og tilgjengelighet av antitoksiner injeksjoner laget fra antistoffer mot gift, resulterer mindre enn 1 prosent av huggormbiter i død.
Huggormer
Huggormer, karakterisert av et sett med rasler på halen som advarer forbipasserende om en forestående angrep, finnes gjennom hele USA. Fra den store Eastern Diamondback funnet i sumpete og kystområder i Florida og gjennom sør, til de mange huggorm artene inhemsk i ørken sørvest, jakter disse slangene på små pattedyr, ødler og fugler. Huggormer unngår åpne rom og er mest aktive i varmt vær.
Bitten av en huggorm
Huggormer bruker giften sin til å undertrykke bytt og biter generelt bare når de føler seg truet. Gift leveres av to hulle huggtanner som vanligvis ligger flatt, parallelt med munnen. Når slangen slår, roterer muskler i kjeve huggtannene ned og gift pumpes inn fra kirtler i hodet. Når huggtannene punkterer huden, kommer gift inn i offrets blodstrøm, og leverer toksiner som lammer og kan til slutt drepe. Selv baby huggormer har fungerende huggtanner og kan produsere gift.
Hemotoksisk og nevrotoksisk gift
Huggormgift er et kompleks stoff som består av kombinasjoner av toksiske proteiner kjent som hemotoksiner og nevrotoksiner. Sammensetningen av gift kan variere fra art til art. Noen huggorm arter produserer primært hemotoksisk gift som virker for å bryte ned celler og vev mens andre har overveiende nevrotoksisk gift som forårsaker respiratorisk lammelse, følelsesløshet og sirkulasjonsproblemer. Sammensetningen av gift kan endre seg. Studier antyder at noen hemotoksiske arter har begynt å produsere nevrotoksisk gift, med alvorlige implikasjoner for slangebitt behandling.
Behandling av huggormbiter
Symptomene på en huggormbitt inkluderer smerter, prikking og blødning på stedet, med etterfølgende kvalme, svimmelhet og vanskeligheter med å puste. Medisinsk personell oppfordrer ofre til å forblir rolig og komme seg til et sykehus med en gang. Behandling består av injeksjoner av antitoksiner laget fra blodet til dyr injisert med små mengder gift. Bitt fra slanger som bærer nevrotoksisk gift krever generelt høyere doser av antitoksiner enn de med hemotoksisk gift.