Spytkobraer fra slekten Naja er store slanger hjemmehørende i Afrika og Asia som kan sprøyte en fin stråle av gift syv fot. Denne bemerkelsesverdige evnen brukes som et forsvarsmekanisme mot rovdyr og store dyr som truer med å trample på slangene. De afrikanske artene regnes som den nærmest farligste gruppen av slanger på kontinentet etter mambas. Kobraens sprøytegift kan forårsake permanent blindhet, og bittet kan være dødelig. Giften er harmløs hvis den lander på huden.
Beskrivelse
Den største arten er den store brune spytkobraen (Naja ashei) nylig oppdaget i Kenya som når syv fot i lengde. Andre arter er bare tre eller fire fot lange. Som alle kobraer kan de flatte halsen sin til en hette. Spytkobraer kan variere i farge fra blek brun til nesten svart, med noen arter rødlige og andre båndete. Mange arter har svarte eller mørkebrune merkingar på halsen og hodet.
Utbredelse
Spytkobra arter finnes over hele Sub-Sahara Afrika og Asia. Den store brune spytkobraen (Naja ashei) finnes fra Uganda, Kenya, Ethiopia og Somalia. I Asia er spytkobraer vidt utbredt fra Nepal og Sørøst Asia til Kina og Filippinene.
Levested
De fleste arter lever i åpne områder som gressletter og savanner, men andre finnes i ørkener og skoger. Afrikanske arter foretrekker åpne levesteder. Noen asiatiske arter som den kinesiske kobraen (Naja atra) finnes i mangrover, og andre, som den filippinske kobraen (Naja philippinensis), trives i tett jungle. De tiltrukkes noen ganger av menneskelig bosetting hvor det er mange gnagere.
Atferd
Kanskje på grunn av sin unike spyt evne er disse slangene aggressive når de forstyrres og kan løfte opp til to tredjedeler av kroppen vertikalt fra bakken. De sprøyte gift ved å kontraktere kjevemusklene og klemme giften ut av små hull i fortennene, mye som å sprøyte væske ut av en engangssprøyte. Spytkobraer spiser små pattedyr, fugler, reptiler og selv andre slanger, dreper dem ved å bite og injisere et kraftig nevrotoksin. Spytkobraer legger egg og de nyfødte slangene er helt uavhengige og i stand til å bite. De fleste arter er nattaktive, men unge slanger er mer aktive på dagen.
Fangenskap
Mens konge kobraer bare spiser andre slanger og er vanskelige å holde i fangenskap, er spytkobraer mindre kræsne med mat. Flere arter holdes som kjæledyr og vant seg raskt til fangenskap, ofte mister de viljen til å sprøyte gift. Ekstreme forholdsregler inkludert et helt ansiktsmasker er nødvendige når man håndterer dem. Mange kobraer i fangenskap har fått giftkjertlene fjernet kirurgisk. Det finnes albino former av noen arter, spesielt den indokinesiske kobraen Naja siamensis.