Varaner (familien Varanidae) er små til store øgler, med engasjerende personligheter og ofte slående utseende. Hjemmehørende i Australia, Afrika og Asia, er varaner populære kjæledyr blant øgle-entusiaster. Noen ganger er denne eier-kjæledyr-forholdet gjensidig belønende, andre ganger er det frustrerende for oppdretteren, og elendig for øglen. Skillet mellom de to ekstremer ligger i stor grad i valget av art.
Noen arter blir veldig store
Varaner skiller seg stor ut i størrelse gjennom kladen, og de største artene er minst 10 ganger lengden av de minste artene. Potensielle eiere bør være veldig forsiktige med å velge fra den mindre enden av spekteret for å gi seg selv den beste sjansen for suksess. Smaragd-tre-varaner (Varanus prasinus) og pigg-hale-varaner (Varanus acanthurus) er to populære arter som bare oppnår 60–90 cm i lengde. Hvitstrupe-varaner (Varanus albigularis), vann-varaner (Varanus salvator) og nill-varaner (Varanus niloticus) er noen arter som ofte er tilgjengelige, men når størrelser som er upassende for mange hobbyister, med mindre de har plass og erfaring nødvendig for å pleie en så stor øgle.
Personligheter skiller seg
Varaner er utvivlsomt intelligente efter reptil-standarder, og data fra en 2008-studie fra University of Tennessee tyder på at varaner kan telle til minst seks. Varaner av noen arter har komplekse sosiale interaksjoner, og kan kjenne igjen sine oppdrettere. Gitt dette, er det ingen overraskelse at varaner har forskjellige personligheter fra art til art, og i mindre grad, individuelt. Mens det alltid finnes unntak, er hvitstrupe-varaner, savanne-varaner (Varanus exanthematicus), pigg-hale-varaner og vann-varaner de mest håndterbare artene. Omvendt er arter som nill-varanen bemerkelsesverdige for å være svært vanskelige å tamme, uavhengig av tiden investert. Undervurder ikke skaden en sinte, 1,8 meter lang varan kan påføre.
Varaner krever romslige inneslutninger
Varaner er aktive reptiler som krever store burer. Faktisk har noen av de største varanerne naturlige utbredelsesområder på over 2000 acres. I fangenskap bør varaner gis to til tre ganger deres kroppslengde i buret-lengde, og en og en halv gang deres kroppslengde i dybde, som et absolut minimum. Skalert for en 1,8 meter varan, ville inneslutningen være størrelsen på et lite rom, som et minimum, 3,6 ganger 2,7 meter. De fleste oppdrettere har ikke realistisk denne plassen å tilby, og bør velge en veldig liten art. Hold i tanken at en øgle på bare 60 cm lengde fortsatt ville kreve en 120–180 cm lang inneslutning, som er større enn mange oppdrettere har plass eller budsjett for.
Varaner er sultne øgler
Varaner av alle arter er nesten utelukkende kjøttetere. Selv om Grays varan (Varanus olivaceus) spiser frukt, er det ikke en art lett tilgjengelig i fangenskap. Små og unge arter krever daglig matting av insekter som gresshoppere, kakerlakker og melvormer. Du kan av og til tilby gnagere eller kalkun-fars for å akselerere veksten deres. Voksne varaner holdes best på en gnager-basert kost, og selv om de kan mates mindre ofte enn unge dyr, vil store dyr fortsatt kreve fem eller flere store rotter per uke. Kostnadene for en slik kost blir betydelige veldig raskt, og ofte overses av nye oppdrettere.