Salamandere er amfibier i den vitenskapelige orden caudata. Over hele verden finnes 358 forskjellige kjente arter som varierer stort i størrelse og utseende. Salamandere adskiller seg fra andre amfibier som frosker på noen fysiske måter. Disse inkluderer å ha haler gjennom hele livet og lemmer som steker ut i rette vinker til kroppene deres.
Fysiske fakta
De ulike artene av salamandere kan variere fra mindre enn en tomme i lengde til den nesten 6 fot lange japanske kjempe-salamanderen. De fleste arter varierer mellom 2 og 6 tommer i lengde. Dyrene kan være matte eller fargerike og har tendens til å ha lange, slanke kroper med fire korte bein. Noen primitive salamandertyper som sirener har bare forlemmer. Svømmende føtter er vanlige hos de fleste salamandere, en tilpasning som hjelper med svømming. Mull-salamandere er unnattet med forføtter designet for å grave i løs jord for å lage en hule å gjemme seg i.
Utbredelse og levesteder
Salamandere lever på alle kontinenter bortsett fra Antarktis, med den største variasjonen av arter til stede i Nord-Amerika. Noen arter vil leve hele livet i vann, mens andre vil bli født i vann og flytte til land når de er modne. Noen få arter vil leve et helt landliv, nesten aldri tilbringe tid i vann. De landlevende artene har tendens til å leve i skyggede, våte skoger med tungt løvvann å gjemme seg i og holde seg fuktige. Uttorking og høye temperaturer kan være dødelig for salamandere.
Kosthold og rovdyr
Alle salamandere er kjøttspisere og har tendens til å spise mykt kjøtt bytte som orm, naken skog og snegl. De større artene kan spise større bytte inkludert noen arter av fisk, skjellfisk og mindre pattedyr. Salamandere er ikke grusomme jakter og vil ha tendens til å vente på bytte som vandrer forbi slik at de kan hoppe. De fleste dyr finner ikke salamandere smakfulle fordi mange arter produserer ilsmakende slimm på huden. Noen arter av fisk, vadende fugler og vannslanger vil spise salamandere eller deres egg.
Livssyklus
De fleste salamandere legger egg enten i vann eller, i noen arter, på land. De vann-avlende artene legger de fleste eggene, med noen arter som legger mer enn 400 egg om gangen. De fleste salamandere legger eggene og lar dem kløkke, men noen få arter, som den piggede salamanderen, vil beskytte eggene ved å vri kroppene rundt dem. Salamandere kan bli født som små versjoner av voksne eller som halegropslignende unger kjent som efts. Et sakte, forsiktig liv betyr at salamandere kan leve lenge, med noen arter som lever til mer enn 50 år i naturen, i gjennomsnitt.