Gila-odden er en av kun to giftige øgler i verden. Den er den største øglen hjemmehørende i USA og finnes overveiende i Arizona, New Mexico, Nevada og Utah. Den anses som en sårbar art, og var det første giftige dyret i USA som fikk juridisk beskyttelse.
Utseende
Kroppen til Gila-odden er dekket med svarte og gule eller rosa skjoldpeler. Den har fire bein og en kort, tykk hale med svarte ringer. Hver fot har fem tær og skarpe klor. Den voksne Gila-odden er 45–55 cm (18–22 tommer) lang og veier ca. 1,4 kg (3 pund). Den har et stort hode med en bred munn.
Temperament
Gila-odden er ofte tenkt å være en trussel for mennesker. Likevel er øglen overveiende inaktiv og frykter menneskelig interaksjon. Gila-odden er inaktiv det meste av tiden og gjemmer seg i huler eller under steiner. De unngår åpne områder når mulig, og foretrekker områder med lite fuktighet, som ørkener. Når et menneske nærmer seg, vil Gila-odden mest sannsynlig trække seg tilbake til sin hule og gjemme seg.
Næring
Gila-odden er et rovdy som ikke er veldig raskt og ikke har god syn. Den bruker sine smaks- og luktesanser til å jakte. Gila-odden's gaffelformede tunge brukes til å oppfange duftpartikler i luften og følge byttedyr som fugler, frosker, øgler og ormer. Øglen tygger ikke maten sin, men svelger den hel. Gila-odder jakter bare om våren og lagrer fett og næring i halene sine for å overleve de kaldere månedene. Om sommeren kommer Gila-odden bare ut om kvelden og unngår den hete solen.
Gift
Gila-odden produserer gift i kirtler i nederkjen. Når den biter bytte, frigjøres gift gjennom små furuer i tennene. Gila-odden vil ikke slippe taket i byttet i flere sekunder, da giftet flyter sakte. Det antas at Gila-odden's gift brukes mer til beskyttelse enn jakt, siden øglens sterke bitt er sterkt nok til å overvinne det meste av sitt bytte. Når øglen føler seg truet, vil den åpne munnen vidt og suse for å skremme vekke rovdy. Hvis et menneske bittes av en Gila-odde, er det smertefullt men sjelden dødelig.
Livssyklus
Hunnen Gila-odde legger egg tidlig sommeren. Hun graver et lavt hull og legger tre til 15 egg. Hun dekker eggene med sand og lar solens varme inkubere dem. Klekkingene kommer ut av hullet om fire måneder og måler 10 cm (4 tommer) i lengde. En Gila-odde lever i ca. 20 år.
Annen interessant fakta
I 2005 godkjente Food and Drug Administration Byetta, en medisin for å behandle type 2 diabetes. Byetta er basert på protein fra Gila-odden's spytt.