Vitenskap har nylig påtatt seg den lange og vanskelige oppgaven med å omdøpe alle sjøstjerner til sjøstjerner. Grunnen bak denne bestræbelsen er fordi dette marine dyret ikke er en fisk, men et medlem av ekinodermfamilien som inngår over 2,000 arter, og er nærmere beslektet med sjøpølser og sanddollarer. Klassens navn ekinoderm kommer fra det greske ordet som betyr «spiny skin».
What are Echinoderms?
Ekinodermer har mye til felles med hverandre siden de alle har skeletter laget av beinte plater, spisser som steker ut av huden for beskyttelse og de har alle tusenvis av tomme, rørformede føtter som driver dem over havbunnen.
Alle sjøstjerner lever i saltvann. De kan finnes i alle hav i verden fra tropiske gruntvann til de dypeste av de isete polarhavene. Noen sjøstjerner tilbringer mye av tiden med å klinge seg fast til havrev og steiner, mens andre foretrekker å bevege seg over sandet havbunn.
Physical Makeup
Sjøstjerner er en komplisert dyre struktur som ikke har hjernen. I stedet har sjøstjerner spesielle celler på huden som samler informasjon fra omgivelsene. Disse cellene sender signaler gjennom et nettverk av nerver som initierer en handling fra sjøstjernen.
Munnen på sjøstjernen er på undersiden midten av dyrets kropp og fører til en intern sekklignende mage. Dette mageorganet kan faktisk strekkes ut gjennom munnen for å fortære bytte.
Sjøstjerner har ikke øyne som mennesker. Imidlertid har de «øyneplasser». Disse er celler plassert på spissene av armane som bare sanser lys og mørke. Sjøstjerner trenger ikke å se, da de oppdager fare og matkilder med de interne sensoriske cellene i nervesystemet sitt.
Unusual Ability
Sjøstjerner har en virkelig unik evne til å vokse helt nye lemmer når en er skadet eller brutt av. Fordi de ikke kan bevege seg veldig raskt, er sjøstjerner alltid i fare fra dyr som jakter på dem og ulykker som skjer under vann.
Noen arter er så gode på regenerering (erstatte en kroppsdel med en ny) at de faktisk kan vokse helt nye kroper fra en brutt av arm. Denne prosessen kan ta opp til ett år, avhengig av alvorlighetsgraden av skaden.
Are Sea Stars in Danger?
Den største truslen mot sjøstjerner er den samme som truer de fleste andre dyr i havet: mennesker.
Sjøstjerner trenger klart, rent vann for å leve i. Når mennesker tillater forurensning å løpe ut i havene og sjøene, blir sjøstjernene veldig syke og kan til og med dø. Også, mange kulturer spiser sjøstjerner. Når for mange tas fra ett område, og de ikke får sjanse til å formere seg, kan de forsvinne helt. Dette kalles overhøsting.
Heldigvis trives de fleste sjøstjernearter, og mens vitenskapsmenn fortsetter å utforske de dype havene, oppdager de nye arter hele tiden.
Effects of Global Warming
Rebecca Gooding, en doktorgradsstudent i zoologi (studiet av dyr) ved University of British Columbia, rapporterer at det er noen bekymringer om sjøstjernens forsvinning av levested og at «global warming er en faktor». Korall havbunn, det primære hjemmet for de fleste sjøstjerner, vokser ikke som de burde på grunn av varmere vann.
Vitenskapelige studier har enda ikke innsnævret bare hvilken effekt universell temperaturendring har på sjøstjerner. Men rett nå er en annen åpenbar ulempe fra det varmere vannetemperaturen en nedgang i matkilder for sjøstjerner. Sjøstjerner spiser primært muslinger, bløtdyr og snegle, og disse dyrene blir negativt påvirket av global warming fordi de ikke formerer seg like raskt.