Typer sjøstjerner
Sjøstjerner er en del av familien kjent som echinoderms, som også inkluderer sjøpølsere og sjøagurker. Lign alle echinoderms, har sjøstjerner en grunnleggende struktur av armer eller torner som stråler ut med radial symmetri fra en sentral kropp. Sjøstjerner kan finnes over hele verdens hav i en rekke habitat inkludert kystvann, korallrev og dyp havgrav.
Sea Stars
Sannsynligvis de mest gjenkjennelige som en sjøstjerne er de stjerneformede sjøstjernene, eller Asteroidea. De kan ha mellom fem og 11 armer, avhengig av arten. De er alle kjøttetere, med munner plassert på undersiden av kroppene sine. De føder ved å presse ut magene gjennom munnen. Magene dekker byttet, som deretter fordøyes utenfor kroppen. Sjøstjerner kan finnes rundt korallrev så vel som på steinete eller sandige havbunner.
Feather Stars
Feather stars, eller Crinoidea, er en delikat, ofte attraktiv variant av sjøstjerner. De deler de samme symmetriske kroppsformene som sjøstjerner, men lemmene er mer fjær-lignende og skrøpelige. Avhengig av art, kan feather stars ha fra fem til 200 armer. De kan være en av mange slående farger, som dyp rød, blå og lys gul. De tilbringer mye av tiden sin med å klamre seg til steiner eller korall for å fange plankton. Noen arter er i stand til å svømme ved å kontrahere armene sine.
Brittle Stars
Brittle Stars, eller Ophiuroidea, ser ut som sjøstjerner men har tynnere, mer utstyrede armer. De har en mindre sentral kropp enn sjøstjerner. De har tendens til å være nattaktive, gjemme seg midt i korall og steiner på dagen og komme ut etter mørkret for å spise plankton eller små bløtdyr. Som navnet ville antyde, er disse typene stjerner skrøpelige. De kan enkelt miste lemmer, men de vokser raskt tilbake. De er de raskest bevegende av alle echinoderm arttene.
Basket Stars
Basket Stars, eller Astroboa nuda, er en type brittle star men er tydelig forskjellige på flere måter. Basket stars er en blanding mellom en sjøstjerne og en feather star. Armene deres er dekket av fjæraktige utvekster. De bruker disse fjæraktige lemmer til å filtrere vann for plankton. Når truet, vil basket star lukke armene innover mot sentrum, og se ut som en rund kurv av pil. Lign brittle stars, kan basket star enkelt miste lemmer men raskt vokse dem tilbake.