Hva er en sjøstjerne?
Sjøstjerner kalles ofte stjernefisk, men de er ikke fisk. Fisk har ryggmarge og finner; sjøstjerner har ingen av deler. De er ekkinodermer (græsk for «tagget hud»), radiålt symmetriske med mange utvekster jevnt fordelt fra kroppen. De tilhører gruppen Stelleroidea, delt i to undergrupper: sanne sjøstjerner og solstjerner (Asteroidea) med sammenvoksne armer, og slangestjerner (Ophiuroidea) med armer som strekker seg individuelt ut fra kroppen.
Livsmiljø i tropiske hav
Tropiske hav har vann temperatur over 20 °C året rundt. Det finnes ca. 2 000 sjøstjernearter i alle havtyper: tropiske, tempererte og polare. De fleste bor i tropiske områder nær korall- eller steinformer. Deres armer har hundrevis av små fotsugere som hjelper dem å klyve seg fast og tåle strømmer. Noen tropiske arter lever i grunne sandområder; de har ikke sugere, men et spesielt eksoskelett som filtrerer sand fra giller.
Anatomi og regenerasjon
Sjøstjerner har typisk fem armer, men arter kan ha 10–40. De kan regenerere tapte lemmer, og noen kan vokse en helt ny kropp fra en liten del av en arm, da alle livsviktige organer ligger i armene. Bevegelse skjer ved å fylle føtene med sjøvann; de ekspanderer, og muskler trekker dem tilbake.
Tropiske arter
- Kronet sjøstjerne (crown-of-thorns): Stor, med skarpe tagger. Kan overta korallrever raskt pga. høy reproductiv evne.
- Blåstjerne (Blue Star): Vanligvis blå, men kan være akvamarin, lilla eller oransje. Finnes i det tropiske Indo-pacifiske.
- Hornet sjøstjerne / Sjokoladebitt-sjøstjerne: Mørke knubbete utvekster på huden. Utspritt i tropiske hav fra Sør-pacifikk til Øst-Afrika.