Forskere tror at noen havskilpaddearter kan leve i opptil et århundre i det åpne havet. Faktisk er det bare hunn havskilpadder som forlater havet i det hele tatt, og da, kun for å legge egg. Naturlig formet for sjøliv, utstyrt deres kraftige svømmepanner og store, effektive design for lange reiser og dype dyk.
Paring
Voksne hanner og hunner vandre – noen ganger tusenvis av kilometer – til deres egen klekking og fødeområde utenfor kysten fra en reinenestrand for paring. Havskilpadder er ikke monogame. Hunner kan parre seg med flere hanner, og lagre sperma for senere befruktning.
Reining
Ved reiningssesongintervaller på hvert andre til fjerde år over en levetid, flytter hunnene til grunne vannområder for å lete etter mat. Om natten, for å unngå solens varme, kler hunn ut av vannet for å grave et reinenest i den sandete stranden. Hun graver en grop med forespennene sine for kroppen sin, så et eggkammer med bakre svømmepanner, og gjentar prosessen til hun er fornøyd med reinens forhold. Hun legger og befrukter en klutt egg hvert annet uke eller så til hun har lagt alle eggene sine – opptil ni klutt egg hver reiningssesong. Avhengig av arten, betyr det 50 til 130 sfærisk formede egg. Hun fyller reinens med sand og flytter ut til havet for å lete etter mat.
Klekkede unger
En klekket ungs kjønn avhenger av sandtemperaturen. Varmere sand produserer flere hunner, mens kjøligere sand produserer flere hanner. Klekkede skilpadder dukker opp omtrent syv til 12 uker, avhengig av miljøforhold og art, og venter under sandens overflate til nattfall temperaturfallet, når de presser gjennom sanden som en gruppe og beveger seg til havet. En gang i vannet, svømmer de med strømmene mot dypere vann utenfor kysten.
De tapte år
Klekker forblir i havet, følger kompliserte medfødte trekkingsmønstre for opptil 20 år. Forskere vet lite om deres bevegelser i disse årene og refererer derfor til denne tiden som de tapte eller pelagiske (åpne hav) årene.
Spisevaner
En arts kjeve struktur bestemmer om havskilpadden er kjøtteter (spiser reker, svamper, blekksprut), planteeter (spiser tang eller alger), eller alteter (både kjøtt og planteetende). Etterhvert som de modnes, endrer noen arter fra planteetende til mest kjøttetende.
Modenhet
Skilpadder vender til kystnære vann ved slutten av pelagisk stadium. De blir fullt modne ved alder 25 til 40, og tilbringer livet sitt med å lete etter mat, pare og vandre over ekspansive havområder.