Sjøagurker tilhører echinoderms – kun saltvann, inkl. sjøstjerne, sjøurkin, brisjestjerner. Mest komplekse ryggdyrløse, men enkle organismer (ingen hjerne/sanser), kjennetegnet av radiell symmetri og unikt vannvaskulært system.
Aseksuell reproduksjon (fissjon)
Kan reproducere seg både seksuelt og aseksuelt, de fleste har definerte kjønn. Ved aseksuell: deler seg langs medianlinjen (fissjon) → to separate organismer som fullfører utvikling ved regenerering av manglende deler. Noen krever bestemte deler for å fullføre.
Seksuell reproduksjon
Ekstern befruktning: egg utsettes i vann, sperm utsettes. Befruktede egg rukler → larver lever planktonisk (friflytende), beveger seg med cilia (små hår), spiser/vokser til metamorfose-milestein.
Metamorfose
Går gjennom metamorfose: fra larvalt stadium til voksen. Kompleks organisering og degenerasjon av indre strukturer. Etter metamorfose: nylig dannede voksne vokser videre til de tar den kjente radielt symmetriske formen hos modne voksne.
Utvikling
Nylig fremkomne voksne synker til bunnen for å fullføre utvikling. Nå i voksen form, men vokser til full voksen størrelse. Deretter starter livssyklusen på nytt.
Unike egenskaper: Forsvar
Når truet: spruter vann gjennom vannvaskulært system → blir kortere, tykkere, vanskeligere å gripe. Reaksjonen kan være så heftig at indre organer utstyves. Godt nyhets: sjøagurken regenererer alle organer på få uker.