Sjøpiggsvin er pigghuder som sjøstjerner og sjøegger. Men i motsetning til sjøstjerner har de ingen armer. De lever vanligvis på havbunnen, og de fleste av de 1 250 artene deler en piggsvinlignende form. De er et vanlig syn i havet, og i enkelte land anses de som en delikatesse.
Utseende
Sjøpiggsvin minner om en piggsvin. Fargen varierer fra hvit til bruntone. De er dekket av pigg eller vorter, og har sugere på undersiden som de bruker for å bevege seg over havbunnen. Minnen, plassert på den ene enden, er omgitt av 8–30 slanger som brukes til å grep mat. Anus er på motsatt ende, og brukes til å puste og utskille fordøyet mat.
Kost
De fleste sjøpiggsvin spiser små organismer som alger eller plankton, men andre spiser sediment fra havbunnen og avfallsprodukter fra andre dyr.
Livsmiljø
Sjøpiggsvin finnes overalt i havet, uavhengig av dybde. De er oftest nær havbunnen. Flertallet velger å bo nær rev, steiner eller tang. De fleste lever iarsetang, men enkelte graver seg ned i sanden. Disse har ikke slanger og lever av bunnsediment.
Forsvar
Både på land og i havet er sjøpiggsvin en etterlyst matbit. Selv om de ser uforsvarlige ut, kan de distrahere rovdyr ved å ekspellere indre organer gjennom anus mot angriperen. De kan til og med regenerere organene etterpå. Noen arter har regenerative slanger som kan slippe løs og forvirre et rovdyr mens sjøpiggsvinen rømmer.
Reproduksjon
Selv om sjøpiggsvin kan formere seg aseksuelt, er de vanligvis seksuelle formere. Begge former krever ikke fysisk kontakt, da de frigir både egg og sperma i vannet. Sjøpiggsvin lever ofte i store grupper, så det er ofte flere som parrer seg samtidig. Egg og sperma må møtes, og danner flytende larver som utvikler seg til voksne sjøpiggsvin.