Du liker kanskje å se dem på dyrehagen og akvariet, og de er favoritter i liveshower pga. sine personligheter. Men sel og sjøløv er to forskjellige arter. De ser like ut, og på avstand er de vanskelige å skille. Begge tilhører orden Pinnipedia (finnepoter). Begge er havpattedyr som tilbringer tid både på land og i havet.
Hoder
Enkleste måten å skille dem på er å se på hodet. Sjøløver har små ytre øreklapper som miniatyrkatteører. Sel har ingen klapper, bare små ørehull på hver side av hodet. Pga. manglende klapp beveger sel seg jevnere gjennom vannet. Sjøløver har lange, rette hårbørster, mens sel har krølete, skjeggaktige hårbørster.
Finner
Selv om begge er finnepoteter som beveger seg mellom land og hav, er sjøløven best tilpasset liv på land, mens sel trives i havet. Nøkkelforskjellen ligger i finner. Sjøløver har lange, fleksible, hårfrie finner designet for å bære vekten på land. Finene kan roteres under kroppen og la dem sitte oppreist og «gå» på land. Sel har små, hårute flippers med ett lite klo på hver tå. Sel har vanskelig for å bevege seg jevnt på land og må krype som en løper eller slange.
Bevegelighet i vannet
I vannet er sel raske og vending. Fordi forfinner er små, bruker de sterke bakfinner til å drive seg fremover. De flyter sideveis som fisk og bruker forfinner til å styre. Denne avhengigheten av bakkrefter setter sel i ufordeel ved rømt fra rovdyver. Spekkhogger og haier, selens naturlige fiender, angriper vanligvis fra bak. Skader de selens bakfinner, er selen utstyrt.
Sjøløver svømmer i rett linje, driver seg frem med store forfinner. For å styre peker de hodet og vipper kroppen i ønsket retning. De deler rovdyver med sel, men pga. bruk av forfinner til framdrift, er de mer sannsynlige å rømme angrep.
Vekt
Sel er ganske runde og kan virke litt tykke. De største seler kan veie opptil 180 kg. Sjøløver ser ut som slepere, men er ofte større. De kan vokse opp til 270 kg.
Atferd
Sjøløver er mer sosiale enn sel og er vokal. De er kjent for høyt, nesten byttende lyder. Sel gir seg av med lave grunngjenger. Du ser sjøløver oftere enn sel, da de holder seg nær kaier og havner for rester. De er spesielt vanlige langs kysten av Nord-California.