Steller sjøløven er den største av alle sjøløver. Den tilhører samme familie som California sjøløven, som vanligvis brukes i akvatiske forestillinger. Arten er ikke like lett å trene som sin kaliforniske fetter, og den jaktes av urbefolkningen i sitt hjemmeområde. Urbefolkningen bruker Steller sjøløven til mat og skinn som lages til båtdekk og klær. Denne sjøløven er navngitt etter Georg Wilhelm Steller, som studerte og klassifiserte den; den kalles noen ganger Steller's sjøløve.
Beskrivelse
Hanner Steller sjøløver vokser til 2,8 meter i lengde og opptil 1,2 tonn i vekt. Hunner når nettopp over 2,1 meter i lengde og rundt 270 kg. Dyret har en gulbrun farging med et kort, enkeltlags pelsdekke. Dens svømmefot er lange, og som andre sjøløver kan den rulle sine svømmefot under kroppen for å hjelpe bevegelse på land. Dens nære slektninger, seler, kan ikke gjøre dette.
Habitat og utbredelse
Steller sjøløven lever langs mye av kystlinjen i den nordlige Stillehavet, fra Japan til California. Den tilbringer mye tid i vannet og foretrekker de kaldere havregionene til de varmere områdene. Utenfor paringssesjonen finnes dyrene i små taler som hviler på strender innenfor sitt område. Under paringssesjonen finnes sjøløvene i store kolonier som er tett pakket på en strand. Så mange sjøløver er i disse koloniene at stranden helt forsvinner fra synet.
Kost og rovdyr
Steller sjøløven er helt kjøtteter og izer på et bredt spekter av fisk, som sei, og på blekkblærer, blækspruter og krepsdyr. I sjelne tilfeller izer dyrene også på mindre arter av sel, som den nordlige pelseselen. All mat til dyret fanges mens det svømmer i havet. På grunn av størrelsen sin er rovdyrene til arten blant de største i havene, og de inkluderer spækhuggere og hvitje.
Livssyklus
Voksne hanner etablerer og forsvarer områder av paringsstranden og parer med alle hunnene i den seksjonen. De største og sterkeste hanner er de som får parere seg og har harem av hunner som varierer fra tre til 20. Hunner blir seksuelt modne ved 3 til 7 år gammel. Så gjør hanner, men fordi paring er basert på territorium, parer ikke hanner før de er 9 eller 10 år gamle.
Hver hunn producerer ett ungt etter en 12 måneders svangerskap. Hunnen er eneste omsorgsgiver for sitt unge. I vilt tilstand lever hunner i 30 år; hanner, mesteparten på grunn av voldelig konkurranse, lever vanligvis 18 år.