Vampyrblækspruten tilhører den vitenskapelige klassen Cephalopoda, som inkluderer alle arter av bløkksprutte og blæksprut. Fysisk ser den ut som en blanding mellom en blæksprut og en bløkksprutte, og besitter trekk fra begge. Artens vitenskapelige navn, Vampyroteuthis infernalis, oversettes som "vampyrblæksprut fra helvete" – en passende beskrivelse, gitt dyrets rare utseende.
Beskrivelse
Vampyrblækspruten er en liten blæksprutart som vokser til 11 tommer i lengde, med hunner generelt større enn hanner. Den har en bløkksprut-lignende kropp med åtte beiner som er forbundet av en vevd membran. Typiske blæksprut-lignende finner finnes på sidene av hovedkroppen, så vel som to tråd-lignende filameter som strekker seg lengre enn beinene og kan trekkes tilbake. Den er jet-svart i farge med røde øyne som, i proporsjon til kroppsstørrelsen, er de største av noe dyr på jorden.
Levested og utbredelse
Vampyrblækspruten er en dyphavsart, funnet i verdens varme tropiske hav generelt i dypder mellom 1 000 og 10 000 fot. Geografisk finnes blækspruten mellom 40 grader nord og 40 grader syd bredde. Lys fra overflaten trenger sjelden inn i regionene der vampyrblækspruten finnes. Iltkoncentrasjonen i vannet er også mye lavere på disse dybdene enn nærmere overflaten.
Kosthold og rovdyr
Vampyrblækspruten er et kjøttdyr, og fordi den lever i mørket, har den utviklet seg til å være sakte bevegelse når den jakter og unnslår rovdyr. Den bruker filametene sine til å føle seg i de mørke vannene etter bytte, som inkluderer reker og andre små kransdyr som copepods og cnidarians. Når blækspruten føler bytte, angriper den ikke aggressivt, men svømmer rundt inntil den fanger skapningen. Rovdyr har vanskelig med å fange blækspruten på grunn av mørkheten i vannet den lever i, men rester av vampyrblæksprutter har blitt funnet i magene til hvaler og seler så vel som dypdykkende roverfisk.
Livssyklus
Avl for blækspruttene finner sted i mørket, med hanner som befrukter de større hunnene egg internt. Hunnen slipper deretter de befruktede eggen, hver av dem er 1/10 av en tomme i størrelse, direkte ut i vannet. Eggen klumper deretter sammen i flytende masser som forblir i de dypere vannene inntil de klokker.