Fjellbeveren er et middels stor gnaver med et misvisende navn. Den er ikke nært slektet med beveren da den tilhører den vitenskapelige underordenen Sciuromorpha, som inkluderer ekorn og sovemus. Beverer er medlemmer av Castorimorpha underordenen og er slektet med muldyr. Fjellbeveren får sitt navn fra sine bever-lignende sterke fronttenner og sin vane å gnage trebark.
Beskrivelse
Fjellbeveren vokser til mellom 28 og 46 cm i lengde og veier ca 1,1 kg. Den har en bred, robust kropp dekket i tykk mørkbrun pels med små hvite pletter under hvert øre. Dyret har en bred hode med en litt buet nese og små øyne. Dens bein er korte med store føtter og fem svelte tær på hver fot. Dyret sin hale er lite mer enn en stubbe, og ikke lenger enn 2,5 cm.
Habitat og utbredelse
Fjellbeveren lever i de vestlige delene av Washington og Oregon samt inn i nordlige og sentrale California. Arten er mest vanlig i høytliggende skoghabitater som tilbyr rikelig undervekstdekke. Mindre vanlig kan arten finnes i havnivå skoger. Det viktigste kravet for arten er områder med dyp løs jord som den kan grave i. Disse gangene kan være opptil 3 meter under jorden og bestå av en matlagringsområde, rede og toalettkamm. Dyret er territorialt, med generelt høyst fire individer funnet per hektar egnet habitat.
Kost og rovdyr
Arten er utelukkende planteeter og izer på et bredt spekter av bladverk, røtter, gress og ormbunn. Vanlig spisende planter inkluderer brennesle, laksbær, korntved, vinlønn og pil. Dyret kan klatre opp i trær og gnage gjennom tunne gren for å få dem til å falle ned på jorden for å spise. Det spiser deretter enten på stedet eller drar vegetasjonen tilbake til sine ganger. Rovdyr for fjellbeveren inkluderer puma, rødlynx, store ugler, bjørner og kojoter.
Livssyklus
Dyret lever et ensomt liv, bare møtes for å pare. Paringssesongen går fra februar til april med svangerskaper som varer seks til åtte uker i gjennomsnitt. Hunnen er eneste omsorgsgiver for unger og føder to til fire unger i hule delen av reden. De unge fødes blinde og hårnløse og tar ca åtte uker å avvane. Fjellbevere når generelt paringsalder ved ca 2 års alder.